— Никакая она мне не сестра! — закричал Алька.
Катерина, неподалеку достававшая из мешка ложки, вздрогнула, как от удара кнутом.
— Алька!
— Да, ты мне не сестра, не сестра! — повторял он, ещё не осознавая, что, будучи всего лишь подростком, уже по-мужски отказывается от неё ради друзей.
Катерина беспомощно оглянулась на мужа. Тот, не зная, в чем дело, но видя её глаза, полные горя, кинулся на помощь.
— Алька… каже… не сестра! — захлебываясь от рыданий, еле выговорила она.
— Ты что делаешь, змееныш, она же ребенка ждет! — Черный Паша замахнулся для удара.
Катерина перехватила его руку.
— Подожди, Митя, он прав! — казалось, что обращение к родному украинскому языку размягчает её и потому вызывает слезы, а русская речь успокаивает. — Я ему не сестра.
— Но ты же сама говорила! — растерялся Черный Паша, который никак не мог понять, что вызвало эту бурю в стакане воды.
— Говорила, — кивнула Катерина, — спасти хотела: ребенок ведь!..
Черный Паша опустил голову: долго ещё придется ему отхаркивать куски "славного" прошлого!
— Я не поеду в Москву! — продолжал выкрикивать Алька, чувствуя, что сейчас его "буза" сойдет ему с рук… — Я с Батей останусь!
Теперь недоумевать настала очередь Катерины, которой муж просто не успел ничего рассказать. Синбат и Аполлон тоже прекратили работу и сгрудились вокруг Бати и Альки. В конце концов, что здесь происходит?!
— Хозяюшка, — оторвал их от выяснений голос Константина. — Не подскажете, где я могу умыться?
Артельщики молча расступились, и Катерина, украдкой вытерев глаза, подошла к нему.
— Долго спите, господин хороший, — крикнул гостю издали Батя.
Привычным жестом коснувшись жилетного кармана, молодой дипломат вспомнил, что он одет в ситцевую рубашку и мягкие брюки наподобие шаровар эту одежонку подобрала ему Катерина. Перед сном он аккуратно сложил свой вечерний костюм на один из тюков в телеге. Пред светлые очи наркома надо предстать в приличном виде — он терпеть не может нерях! Константин достал наконец из глубокого кармана непривычных штанов свои швейцарские часы и щелкнул крышкой.
— Отнюдь, товарищ, сейчас только семь часов утра, я всегда вовремя просыпаюсь!
— Если хотите холодной воды умыться, за пригорком — чистый ручей, предложила Катерина, протягивая гостю рушник. — Нет — я вам теплой солью…
Люди образованные, как полагала она, умываются теплой водой, потому что кожа у них нежная…
Однако молодой дипломат лихо повел плечами.
— Ручей, говорите? Я выбираю ручей!
