Катерина от мужа не отодвинулась, даже головы с плеча не убрала; раньше бы постеснялась, засуетилась, сейчас — совсем другая стала. Хотела было, как и прежде, волосы под платок прятать, Дмитрий не согласился зачем красоту скрывать? Так она, на его плече полулежа и косу расплетая, пропела грудным голосом:
— Проходьте, сидайте, гость дорогой!
На мужа глянула — угостить бы? Он поощрительно подтолкнул ее:
— Давай!
— Мы недавно пойилы, — подошла к незнакомцу Катерина, — а вы не захотите борща моего отведать?
— С удовольствием, хозяюшка, — сглотнул тот голодную слюну. — Мне бы только руки сполоснуть!
— Сразу видно культурного человека, — съехидничал Аполлон, прикрывая свое смущение — как же это он так забылся, что подошедшего чужого человека не услышал?!
Алька опять хихикнул, но получил тычок в спину от Бати:
— Ну-ка, подойди, слей на руки человеку!
Молодой человек тщательно вымыл руки, лицо, вытер их поданным Катериной рушником, надел туфли, опустил штанины и облегченно вздохнул; благородно принял у Катерины миску с деревянной ложкой и присел у костра. Он старался есть аккуратно, отламывал небольшие кусочки хлеба, но по тому, как судорожно глотал борщ, чувствовалось, что незнакомец голоден зверски и от сдерживаемого нетерпения у него даже дрожат руки. Наконец с видимой неохотой он оторвался от миски, которую Катерина наполнила до краев второй раз.
— Простите, господа, за дурные манеры, — повинился он, — но вторые сутки я не имел во рту маковой росинки!.. Увы, человек от голода теряет цивилизованный облик — теперь я испытал это на себе.
Он блаженно откинулся на локоть и от удовольствия прикрыл глаза; было видно, что молодому человеку не больше двадцати пяти лет…
— Тю, мы же картошку печем! — спохватился Синбат, выкатывая из углей закопченные комочки. — Батя наш как чуял — ох, голова! — ты, говорит, картошки побольше положи, вдруг кого в гости черт прине…
Он осекся. "Искатели" захохотали.
— Кто у нас манеры приличные имеет, так это — Синбат, — сказал, отсмеявшись, Черный Паша, — всегда рад хорошему человеку доброе слово сказать!
— Да я не обижаюсь, — махнул рукой незнакомец, смеявшийся вместе со всеми. — Потому что, если разобраться, и вправду: черти напали на поезд, черти отобрали все вещи и черти чуть было не поставили меня к стенке, но бог опередил их, отпустив мне быстрые ноги…
Он поднялся.
— Константин Аристархович Первенцев — можно просто Костя. Ехал в поезде из Германии. На поезд напал летучий отряд генерала Покровского "Освободители России". Правда, чем отличаются освободители от обычных бандитов, я разобраться не успел. — Он расстроенно опустился на землю. — Ох, и достанется мне на орехи от Георгия Васильевича! Они же у меня портфель с бумагами отобрали!
