Помимо собственной территории, самым чувствительным местом Афин были проливы от Черного моря до Эгейского, через которые Афины получали большую часть своего продовольствия — Геллеспонт, Пропонтида, Босфор. В 343 г. до н. э. новая группа поселенцев была направлена в Херсонес Фракийский, где уже было несколько афинских владений,[181] включая Сеет. Но здесь неизбежно вступал в действие третий участник, поскольку азиатская сторона этих вод была частью Персидской империи.
Со времени восшествия на престол царя Артаксеркса III Оха в 359 г. до н. э. великая империя добилась значительного прогресса на пути возвращения своих потерянных или переставших подчиняться территорий и провинций. Ох подавил восстание сатрапов, а затем занялся серьезным вопросом — независимостью Египта. Он подошел к проблеме системно, прежде всего занявшись передовыми оборонительными рубежами Египта. Был отвоеван Кипр, Сидон захвачен и сожжен. К 343 г. до н. э. Артаксеркс смог наступать через Синайскую пустыню и в конце концов дошел до Нила. Фараон Египта бежал вверх по реке, а его армии разбежались. Чтобы избежать судьбы Сидона, египетские города быстро сдались.[182]
Сатрап Геллеспонтской Фригии Артабаз жил при дворе Филиппа уже десять лет и мог дать обширную информацию об империи. Поэтому Филипп обладал надежными знаниями и мог оценивать развивающиеся события. Шаткое состояние империи было, без сомнения, интересно, но Филипп видел и ее способность восстановить силы. Он все время должен был анализировать, следует ли ему опасаться Персидской империи, поскольку завоевание Египта освобождало Великого царя и его силы. Без сомнения, Артаксеркс, в общем, был в курсе событий в Греции, а Артабаз возвратился в Персию в 342 г. до н. э. В 346 г. до н. э. Исократ опубликовал свой памфлет, призывающий Македонию к завоеванию Персии; Артабаз должен был знать об этом.
Артаксеркс направил послов в Грецию в 344 г. до н. э., намереваясь набрать войска для запланированного нападения на Египет. Они прибыли в Афины и Спарту, но и те, и другие отказали, затем в Фивы и Аргос, которые дали соответственно 1000 и 3000 человек. Отказ Афин был сформулирован очень грубо, что могло на короткое время вселить в Филиппа надежду, что союз все еще в силе,[183] но вскоре последовало предложение афинян об изменении условий мирного договора. Пославшие войска в Азию города были союзниками Филиппа, и Афинам было приятно видеть, что эти воины уходят.
