Оуэн только что спустился вниз погреться у очага, все еще не отойдя от сна, когда в зал ворвались Алфред и Колин, ведя за собой какого-то субъекта в дорожной пыли. «Проклятье, — подумал Оуэн, — кого мне меньше всего хотелось бы видеть в это утро, так это Пола Скорби». Всю ночь Анна металась в лихорадке, и ученику аптекаря пришлось немало потрудиться, чтобы сбить жар. Сесилия выпила слишком много настоя валерианы, чтобы подняться с постели. Сейчас она была с дочерью, заглянула к ней ранним утром, как только закончилось действие целебного корня. Всем им только и не хватало, чтобы именно сейчас явился Пол Скорби.
— Капитан Арчер, этот парень утверждает, что привез весточку от вашей жены, — сообщил Алфред и грубо стянул с головы пленника капюшон.
— Джон! — воскликнул Оуэн.
— Ага, капитан Арчер. Это всего лишь я, а никакой не разбойник.
— Вы его знаете? — удивился Алфред.
Оуэн грохнул чашкой о стол.
— И где архиепископ отыскал вас, ребята? Вы что, хватаете каждого, кто подходит к воротам?
— Слишком рано для визитов честных путников, — заскулил Колин, отчего Оуэн пришел в еще большую ярость.
— Слишком рано, говоришь? — сердито повторил он. — А что, разве есть какой-то приказ, запрещающий подходить к дому в определенные часы?
Колин дернул плечом.
— Я скакал во весь опор, капитан, — пояснил Джон.
Действительно, вид у него был неважный: мокрая одежда, заляпанная грязью, красный нос, налитые кровью глаза.
— Надеюсь, ты не ехал ночью?
— Не-а, я не настолько хорошо знаю местность. На ночь я устроился в пустой лачуге.
— Разве миссис Уилтон не дала тебе пару монет на гостиницу?
— Ну да, капитан, дала, конечно, но я люблю держаться подальше от странников.
Оуэн плохо знал этого конюха, но ему было известно, что Джон не любит вдаваться в объяснения, поэтому Арчер принял этот странный ответ без дальнейших вопросов.
— Молодец. Когда передашь, зачем приехал, эти двое громил отведут тебя на кухню и ты будешь хорошо вознагражден.
Джон отдал Оуэну седельный мешок и письмо.
— Мешок принадлежал мастеру Ридли, да покоится он с миром. Миссис Уилтон сказала, чтобы вы сначала прочли письмо.
