И мессере да Винчи уже здесь. Тут как тут. И вот я задаю себе вопрос — зачем? В своих беседах с тобой, Никколо, он не говорил ничего такого, что могло быть разрешить мои сомнения?
Секретарь склонил голову набок.
— Вы думаете, он преследует какую-то еще цель кроме простого исполнения выгодных заказов? — спросил Макиавелли.
— Да, черт вас дери, именно так я и думаю! — взорвался епископ. — Иначе зачем бы мне спрашивать? Не прикидывайся идиотом!
— Просто мне не кажется, что… — секретарь замялся. Вообще-то справедливости ради надо заметить, у него тоже сложилось подозрение, что роль Леонардо во всей этой истории гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. И разумеется, мессере да Винчи что-то скрывает. Сам факт его службы «кровавому герцогу Валентине», как называют Чезаре, вызывает удивление.
Дело в том, что во Флоренции были довольно наслышаны о чудачествах мессере Леонардо и его странной, почти необъяснимой доброте. Он подбирал увечных животных и платил за их выхаживание. Никогда не подходил к мясным лавкам. Свой отказ от мясной пищи объяснял более чем странно: «Не хочу быть чьей-то могилой». Сам Макиавелли однажды стал свидетелем странной сцены. Они беседовали с Леонардо у реки Арно, когда мимо прошел мужик с мешком, в котором что-то пищало и возилось. Он явно собирался без всякого сожаления швырнуть мешок в реку.
— Эй, что там у тебя? — остановил его Леонардо.
— Щенки, — буркнул мужик.
Лицо мэтра стало жестким и почти страшным от гнева.
— Отдай их мне, — приказал он, не сводя холодных голубых глаз с хозяина мешка.
Тот оценивающе присмотрелся к одежде господ и неожиданно заявил:
— Они мои. Захочу — утоплю, а захочу — продам. Цена им — золотой.
К удивлению секретаря, Леонардо невозмутимо заплатил дукат за бесполезных, слепых дворняжек. Больше того, получив мешок, он тут же послал Джакопо, одного из своих учеников, за большой корзиной, рогожей и сеном. Достал щенков из мешка, разметил их в корзине, велел отнести домой и купить козу, чтобы они могли кормиться ее молоком. После чего продолжил разговор с Макиавелли как ни в чем не бывало.
Но в другой раз, когда они с мессере Леонардо встретились на одной из флорентийских улиц, им навстречу выскочила целая собачья свора. Собаки окружили черного кобеля, должно быть чужака, и готовились напасть на него. Но мессере Леонардо не сделал ничего, чтобы отогнать собак и спасти жизнь черному. В мгновение ока несколько оскаленных пастей рванулось вперед, и отчаянный визг потонул в громком реве.
