Скафандр и герметичный шлем из пол-литровой банки с собой взяли. Поехали на трамвае. Боялись, с котом кондуктор выгонит, но он не заметил.
Пришли в Садовый тупик. Дом номер семь искали полчаса. Там всего на улице пять домов. Хорошо, ребята в футбол играют. У вратаря Сонкин спрашивает, где институт. Оказывается, надо проходным двором на соседнюю улицу выходить.
- Да ведь номер семь по этой улице?
- Никакой это не номер семь! Слушайте, что вам говорят. Там один дом - красный такой. Прямо в проходную упретесь.
Вратарь поймал мяч и выбил его в противоположный конец Садового тупика, туда, где стояли другие ворота.
Перед проходной Усов вынул Кактуса из-за пазухи, погладил, поцеловал в последний раз.
- Вообще-то мы должны при запуске возле Кактуса быть, чтобы у него давление от волнения не поднялось. Но мало ли что? Вдруг не пустят...
На двери проходной висело знакомое объявление:
ВНИМАНИЕ!!! НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОМУ ИНСТИТУТУ ТРЕБУЮТСЯ КОШКИ 7 ОБРАЩАТЬСЯ САДОВЫЙ ТУПИК 7 ЛАБОРАТОРИЯ 7
- Нам в седьмую, - деловито сказал Усов.
- В седьмую? - удивился вахтер в пиджаке и брюках галифе. - Да у нас всего-то лаборатория одна.
- Нет, семь, - стал спорить Усов.
- Ты кошку, что ли, принес? Во-он, видишь, сарай? Там надпись: "Посторонним вход запрещен". Это виварий. Туда и дуй, понял?
- Понял! - гордо сказал Усов и покрепче прижал кота.
- А ты тоже с кошкой? - спросил вахтер и загородил Сонкину рукой проход.
- Он со мной, - сказал Генка.
И вахтер убрал руку.
Институт, видно, только построили. Еще леса не сняли. На дворе ни кустика, все перерыто.
- Видал, как у них с кошками плохо? - сказал Усов. - Сразу пропускают. Наверно, запускать пора, а некого.
Усов открыл дверь, на которой написано: "Посторонним вход запрещен", и сразу наткнулся на пухлого старика в белом халате. Старик из-за своей толщины еле поворачивался.
- Академик! Видал? - шепнул Усов.
И церемонно поклонился старику. Сонкин поправил очки и тоже поклонился. И старик с ними раскланялся.
- У вас кошки? - деловито спросил старик. - Сколько?
- Кошек у нас один Кактус. Вам нужно семь, да?
- Почему семь? - не понял старик, а когда вспомнил, заговорщицки наклонился и зашептал. - Понимаете-с, молодые люди, какая у нас неприятность: машинка вместо точки бьет цифру семь-с. Вы уж извините!
- Ладно, чего там, - сказал Гена. - Это даже лучше. А что с Кактусом делать?
- Вот, видите, клетки? Найдите пустую. Номер клетки напишите на этой бумажке, адрес свой и фамилию. Писать умеете?
