Мария подумала и ответила:
- Я не могу объяснить ей суть. Такая новость будет для нее слишком крутой.
- Тогда грохни старуху. - Слова сыпались, как песок в песочных часах, - равнодушно и размеренно. - Ведь ты можешь и это.
Да, подумала Мария, это я могу и могу очень чулково. Но неужели мама родила меня только для того, чтобы я помогала давно умершим и убивала живых!
- Прикончи ее сам.
- Но ты же знаешь, какое у меня тело. Пока я воткну в нее перо, она тысячу раз проснется и когти рванет.
- А может, после твоей попытки ничего больше и не потребуется. Она или просто испугается, или сшурупит, в чем прикол. И в том и в другом случае она тебя отпустит.
- Как бы не так!… Она и раньше-то не шибко шурупила, а уж теперь от радости и вовсе что-либо соображать перестала. Впрочем, главное совсем не в этом. Как я ей в глаза посмотрю, когда она умрет?! Пусть я и не люблю мать, но убивать собственными руками не стану.
- Я убивать твою мать тоже не стану, - сказала Мария.
- Как же ей объяснить, что мне мое возвращение домой не нравится?
- Уйди на подзарядку и больше не появляйся.
- Если бы… - Голос Стефана стал печальным. - Мы же над собой не властны. Пока она этого желает, я снова и снова буду к ней возвращаться. Окажись я стариком, как твой дед, мне бы, может, и улыбалось, что я кому-то нужен. Даже в таком виде… - В голос вернулось ожесточение. - Но меня она и при жизни своими заботами достала!
- Тогда напиши ей письмо, - сказала Мария. - И отвали от меня! Я не стану грохать твою мать. И разбрасывать вещи у вас в доме больше не буду. Потому что это совсем не детские шалости, как кажется твоей матери.
- Погоди, Мария… - Стефан хотел продолжить уговоры, но она изгнала его из своего сознания.
А внизу две озабоченные своими детьми женщины уже прощались.
- Пойду я, - сказала старуха Норман. - Посмотрю, что он там за это время натворил. Знаешь, Гута, оказывается, еще есть для чего жить!
Мать закрыла за нею дверь. В доме вновь наступила тишина. Мария перевела дух и вернулась к учебникам. Тишина длилась минут пять, а потом раздался привычный командирский голос:
- Веточки корявые, куда это ты собрался? А ну-ка ложись!
- Мне надо, - сказал папа.
- Уж больно часто ты к ней бегать стал!… Теперь-то я понимаю, почему она так желала, чтобы я отправилась в Зону.
- Ничего ты не понимаешь. И не поймешь никогда. Пусти!
- Не пущу!
- Пусти! Не к ней я.
- Тогда тем более не пущу.
- Пусти меня, сука! - взревел папа.
Послышался шум - похоже, что-то упало.
