Ники отчетливо слышала стук детских ножек по коридору. Мэдисон бежала к ней. Ники открыла глаза и потянулась к халату, лежащему на кресле у кровати, но было слишком поздно. Дверь в ее комнату распахнулась, и Ники прижалась спиной к изголовью кровати.
— Наступило Рождество, — пропела Мэдди, врываясь в спальню и вскарабкиваясь в изножье кровати Ники. — Папа сказал, что мы можем посмотреть подарки!
Ники улыбнулась, радуясь тому, что Мэдди так весело ждет минуту раздачи рождественских подарков. Она заправила длинную прядь волос за ухо девочки.
— Он так сказал? И мы даже не позавтракаем? — спросила она.
— Да. Он сказал, что завтрак может подождать.
Ники услышала смех Джареда, который стоял за дверью.
— Можно мне войти? — раздался его голос.
У Ники сжалось сердце. Как же она может предстать перед ним в одной ночной рубашке?
— Входи, — пригласила она, заставляя себя сохранять спокойствие. — Не думала, что вы так рано соберетесь распаковывать подарки. Я еще не готова к вам присоединиться, — Ники пыталась повернуться и натянуть простыню до подбородка, но Мэдисон, сидя у нее в ногах, удерживала простыни своим весом. Ники только удалось поправить бретельку ночной рубашки, сползшую с ее плеча.
Джаред вошел, и его взгляд мгновенно изменился. Подойдя к кровати Ники, он посмотрел на нее, немного насупившись.
Ники неудачно повернулась и ахнула, едва успев опять подхватить бретельку ночной рубашки, которая предательски соскользнула с ее плеча, почти обнажая грудь. Потом она внезапно выпалила первое, что пришло ей в голову. Фраза оказалась достаточно неуместной.
— Я смотрю, ты не голоден.
Джаред перевел взгляд с простыни на ее ночную рубашку.
— Тебе слишком хорошо известно, что это не вполне верно.
В словах Джареда была подтекст. Ники вспыхнула и снова потянула на себя простыню.
— Пойдем, Ники. Я проверяла! — щебетала Мэдди. — Под елкой намного больше подарков, чем вчера вечером. Санта, должно быть, приходил. Я, конечно, не верю в него, но он оставил подарки!
Ники нахмурилась и постаралась сосредоточиться на чем-то, кроме Джареда, стоящего так близко к ней.
— А я-то думала, ты вовсе не хочешь никаких подарков, — лукаво произнесла она. — Не могу поверить в то, что ты так радуешься наступившему Рождеству. Я полагала, тебе не хочется проводить здесь этот праздник.
— Ну, я просто хочу узнать, будет ли встреча Нового года другой, — на ходу стала придумывать Мэдди. — Может быть, в Новом году я получу то, что по-настоящему хочу.
