Ники содрогнулась в душе. Это был настоящий отказ. Больше незачем надеяться на то, что он ответит ей взаимностью.
— Что касается Мэдди, — продолжал Джаред, — то Сандра вела себя ужасно, то забирая у меня дочь, то отправляя ко мне. Девочке было очень тяжело. И я решил: с нынешней минуты самое главное в моей жизни — благополучие Мэдди.
Ники слишком хорошо понимала, что с ним произойдет дальше, если он на самом деле откажется устроить свою жизнь, жертвуя собственным счастьем ради дочери.
— Джаред, да ты послушай, что ты говоришь! Ты лишаешь себя возможности обрести семейное счастье?
— Нет, — он решительно тряхнул головой. — Это тебя я лишаю возможности надеяться на семейное счастье со мной.
Ники уставилась на него, не веря услышанному.
— Я должен тебя предупредить. Ты столько сделала для нас, — хриплым голосом сказал он. — Для меня и Мэдди. Ты изменила меня, заставила меня чувствовать по-иному. Я и не думал, что у меня осталась способность что-то ощущать…
— Джаред…
— Я говорил, что хорошо заплачу тебе, и сдержу обещание. Однако я не смогу ответить тебе взаимностью. Как только Мэдди привыкнет к этому дому, тебе придется устраивать собственную жизнь где-то в другом месте…
Внутри у Ники все оборвалось.
— Ты даешь мне понять, что скоро придется уехать из твоего дома?
— Я не смогу дать тебе того, что ты ждешь, Ники, или того, что ты заслуживаешь. Мы играем в семью, но таковой на самом деле не являемся. Мы с тобой оба знаем, что у нас ничего не получится… потому что я этого не допущу.
— Ты убежденно мне отказываешь или просто боишься, что не справишься? — помедлив, спросила она.
— Я знаю, что не могу себе этого позволить, — твердо ответил Джаред. — Я давно для себя все решил. И дело не в тебе. Это было задолго до того, как мы с тобой познакомились.
— Возможно, в этом-то мы с тобой и отличаемся друг от друга, — тихим голосом произнесла Ники. — После того как мой отец бросил нас с мамой, я поклялась, что для меня в жизни прежде всего будут цениться человеческие отношения. Я хотела, чтобы у меня была семья, которую я любила бы больше всего на свете. Я верю, что все это у меня будет, Джаред. Мне просто жаль, что смысл жизни для тебя иной…
— Одному Богу известно, как я хотел бы чувствовать то же самое, Доминик, — сказал он, невольно называя ее полным именем и поднимаясь с дивана, — однако должно произойти чудо, чтобы я разуверился в своих принципах.
Произнеся это, Джаред направился в свой кабинет и плотно закрыл дверь, словно таким образом навсегда отгораживаясь от Ники.
