Вместо ответа Мэдисон кивнула и икнула, но плакать не перестала.
Нахмурившись, Джаред с силой захлопнул дверцу автомобиля.
— На какое-то время нам придется забыть о совместных прогулках и праздниках, — холодно сказал Джаред, обращаясь к Ники.
— Я и представить не могла, что все так получится, — пробормотала Ники.
— Я тоже не мог себе этого представить, — процедил Джаред сквозь стиснутые зубы.
По четвергам у Ирен был выходной, и Джаред уже приготовился к холодному мясу или остаткам от вчерашнего ужина. Когда он и Сандра поженились, то сразу договорились, что по четвергам будут ужинать в ресторане. У Сандры не было навыков готовки, и учиться кулинарии она не хотела.
Поэтому, вернувшись домой и ощутив запах только что приготовленной еды, Джаред опешил. В кухне звучали рождественские песенки, а на кухонном столе стоял цветочный горшок с алой пуансеттией.
На Ники был надет фартук с нагрудником. Заглядывая в духовку, она явно разочарованно произнесла, обращаясь к Джареду:
— Ты рано приехал, у нас еще не все готово.
— Это что такое? — Джаред указал рукой на остывающие на столе пироги и жарящегося в духовке цыпленка.
— Это ужин, — сказала она.
— А я помогала его готовить, — с гордостью объявила Мэдисон.
— Ты помогала? — намеренно немного сурово спросил Джаред, так как до сих пор не мог забыть вчерашней истерики дочери в магазине.
— Я сделала зеленое желе. Но Ники сказала, что туда нужно добавить груши и красные вишни.
— Получится настоящее рождественское желе в красно-зеленых тонах, — Джаред поставил портфель на стул.
— Не только. Ники сказала, что мы должны есть больше фруктов. Это полезно нам всем.
— В самом деле? — Джаред снял пальто и повесил на спинку стула. — Я рад, что она не ограничивается арахисовым маслом, макаронами и сыром.
— Мы пекли пироги с черникой. Я мешала начинку, а Ники делала пироги. Ники сказала, что в следующий раз я буду класть начинку в тесто.
— Похоже, что вы весь день провели в кухне, — подмигнул он.
— Нет, мы просто играли в ресторан.
Ники старательно избегала взгляда Джареда, пытаясь сосредоточиться на цыпленке, которого вынимала из духовки.
— Творческий подход. А почему бы, в самом деле, не поиграть в ресторан? Я надеюсь, Ирен не станет возражать, что вы заняли ее кухню.
Поставив противень с горячим цыпленком на стол, Ники покачала головой.
— Мы с самого начала спросили у нее разрешения. Когда берешь чужие вещи, нужно всегда спрашивать разрешения.
— У меня нет слов, — заметил Джаред. — Я вижу, сегодня день прошел с пользой для всех, — не удержавшись, он отломил вилкой кусочек пирога и сунул его в рот. — О боже! Это ведь не покупные пироги?
