Между тем Тиффани обнаружила, что карьерный рост наилучшим образом сказывается на ее зарплате. Ее финансовые возможности выросли, и семья Холлбрук в полном составе переехала в просторные апартаменты в достаточно престижном районе, недалеко от Центрального парка. Смена места жительства пришлась на летний период, когда исполнилось три года с момента окончания школы и расставания с Дереком.
Тиффани с болью думала о прошлом. Она пыталась начать новые отношения, ходила на свидания, принимала ухаживания от приятных ей мужчин. В поклонниках недостатка не было. Но эмоции, хотя бы отдаленно похожие на любовь, почему-то не вспыхивали. Самый долгий роман у Тиффани случился с коллегой. Целых полгода она ждала, когда же придут настоящие чувства. Напрасно. Сердце молчало. Ей оставалось лишь довольствоваться короткими интрижками.
— О, дочка, ведь это билеты на Гавайи! — Растерянное лицо Стефани осталось в памяти по сей день. — Не слишком ли дорого для нас?
— Мама, я получила премию за успешно выполненный проект. — Тиффани словно на крыльях летела домой, чтобы поделиться радостной новостью. — Вам с папой не мешало бы отдохнуть, да и Эмили подросла для путешествий. Пусть поездка будет моим подарком к вашей годовщине свадьбы!
— Ты нас балуешь, дорогая, — растроганно сказала мама. — Спасибо, моя мечта о Гавайях наконец-то исполнится!
— Спасибо тебе, что поддержала в трудный момент и тем самым помогла осуществиться моим мечтам! — Крепкие объятия матери и дочери стали кульминацией лирического мгновения. И Тиффани поспешила вернуться к более веселым вещам: — Возьмите с собой видеокамеру! Хочу увидеть, как Эмили плещется в море!
Мистика или совпадение? Провожая семью на отдых, Тиффани не подозревала о сюрпризе, уготованном ей будто самой судьбой. В появившееся свободное время она планировала вплотную заняться учебой. Но когда ее, покидавшую колледж после вечерних занятий, у главного входа окликнул Дерек, мир перевернулся. Он словно вынырнул из другой реальности.
— Холли… — забытое прозвище обожгло Тиффани слух, — ты очень изменилась. С трудом тебя узнал.
— Как ты меня нашел? Зачем?
Дерек улыбнулся одними уголками губ. Такая знакомая улыбка. И давно чужой для нее мужчина. Коротко постригся, нарастил несколько кило мускулов, как бы между делом заметила Тиффани. Конечно, изменился за четыре года.
— Я вспомнил, что ты хотела учиться в этом колледже, — объяснил Дерек. Он тоже изучал ее с нескрываемым восхищением. — И вчера решил зайти наудачу. В администрации мне любезно озвучили твое расписание.
