— Подожди, Холли! Где вы с мамой виделись?
— Элен приходила к нам домой. Знаешь, в чем-то она, наверное, права. Ты слишком молод, не готов взять на себя ответственность.
— Я готов бросить все ради тебя и ребенка!
— Нам не нужна твоя жертва, Дерек. И ничего не было нужно, кроме любви! Можешь не приезжать. Ты свободен от каких-либо обязательств. Строй свою жизнь, а я займусь своей.
— Холли, что ты собираешься делать?
— Для начала куплю билет до Нью-Йорка.
— Я тебя понимаю, — после долгого молчания отозвался он. — Кто скажет, что в нашей ситуации будет самым правильным? Поступай, как знаешь, Тиффани. Я только…
Она не стала слушать и просто бросила трубку. Дерек струсил, предал ее! Совсем одна… О-о, было бы лучше никогда его не встречать на своем пути! Какая ошибка и какая расплата!
Тиффани вышла из придорожного кафе. Почему ей никак не удается переключить внимание на реальность? К счастью, она больше не та перепуганная девочка, для которой путь в Нью-Йорк был дорогой в неизвестность. Но шесть лет назад Тиффани не видела другого выхода. Перед отъездом она сама пришла к Элен Райли. И наврала, что хочет сделать аборт. Только в Нью-Йорке, подальше от любопытных глаз. Элен вроде бы поверила, выдала ей приличную сумму на связанные с этим расходы. Деньги Тиффани потратила, только на другие цели — арендовала хорошее жилье. Она не испытывала угрызений совести по поводу своего обмана. Сама того не подозревая, мать Дерека помогла их ребенку появиться на свет. Больше с семьей Райли Тиффани не желала иметь ничего общего. Дерек звонил пару раз ей домой в Ричмонд, но наткнулся на глухую оборону Стефани. Хоть она и не знала о причинах расставания, но строго соблюдала указания дочери, отказываясь давать бывшему кавалеру ее адрес или телефон в Нью-Йорке.
Так начался новый этап в жизни Тиффани. Не дождавшись вступительных экзаменов, документы из колледжа пришлось забрать. Нужно было зарабатывать деньги, а об учебе забыть как минимум на год. Чем хороши крупные города, так это широкими возможностями для любого желающего. А Тиффани просто жаждала зацепиться в Нью-Йорке, ведь дорога в Ричмонд для нее закрылась навсегда.
Последние деньги она потратила на сокращенные курсы дизайна, длиной всего полтора месяца. Их группа занималась по десять часов, шесть дней в неделю. После такого марафона у Тиффани едва хватало сил, чтобы добраться до дома и упасть на кровать. Конечно, неродившемуся малышу образ жизни мамы вряд ли шел на пользу. Но разве у нее был выбор? В конце концов свидетельство об окончании курсов позволило Тиффани устроиться на вполне приличную работу в дизайнерское агентство. Перед ней открывался новый мир, который манил и завораживал. Отношения с коллективом складывались отлично. И что совсем удивительно, художественные таланты Тиффани, врожденный вкус, чувство стиля здесь высоко оценили. Когда пришло время уйти в предродовой отпуск, агентство обеспечило ее заказами на дому. Поэтому она могла достойно жить в ожидании малыша.
