А если сейчас истекают последние минуты его жизни? И глаза больше никогда не увидят этого голубого неба, ради которого он стольким пожертвовал? Дерек даже не мог с уверенностью сказать, что жертва была оправданна. В его душе не ощущалось и намека на безмятежность. Он не мог умереть, не хотел, не имел права! За мгновение Дерек будто перенесся на тысячи километров, увидел свой дом в Ричмонде. Там его ждут и любят мама, отец, Джей. Что же с ними станет, когда бездыханное тело лейтенанта Райли доставят на родину из амазонских джунглей? Дерек и вообразить себе не мог, какую долгую и мучительную боль несет такая потеря. Если бы с Джеем случилось что-то подобное, он бы с ума сошел!
Страх и боль перемешались в один клубок эмоций. Впервые за много лет он чувствовал себя совершенно беззащитным, измученным, сломленным. Ему так хотелось попросить прощения у своих близких! И больше всего у Тиффани. В сущности, только перед ней Дерек ощущал весь неподъемный груз вины. Ничего хуже и постыднее, чем их расставание, за свои двадцать три года он не совершил. А теперь умрет, не успев рассказать ей, как сильно сожалеет…
— Добрый день, мистер Райли?
Сухой официальный голос на том конце провода заставил Джея вновь испытать притупившееся было волнение.
— Да, я слушаю.
Уже через десять минут он тихо вошел в гостиную, где в одиночестве допивала чай миссис Райли. Кажется, она сразу почувствовала неладное. Материнское сердце не обманешь, с грустью подумал Джей.
— Что случилось, сынок? Кто звонил?
— Мама, у меня новости. Это звонил командир Дерека.
Джей замолк, не в силах выдавить из себя хоть слово. В нем сейчас не осталось и десятой доли того хваленого самообладания, которое так помогало в бизнесе.
— Ну же, говори, Джейсон! — поторопила его мать. — Какой бы ни была твоя новость, хуже, чем есть, мне не станет.
— Я понимаю, прости. Полковник Мэрфи сказал мне, что сегодня утром спасатели нашли самолет Дерека.
— О господи! — со стоном вырвалось у Элен.
— Мама, ты в порядке? Принести твои лекарства? — Джей сел рядом и сжал в ладони ледяную руку матери.
— Ничего не нужно, дорогой. Прошу, продолжай…
— Самолет обнаружили в одном из притоков Амазонки. Хотя река не такая бурная и быстрая, но… — Джей замолчал, тщетно подбирая слова. — Э-э, Дерека пока не нашли. Ни живого, ни мертвого. Спасатели допускают, что его унесло течением.
— Бедный мой мальчик! Как такое могло случиться? — Элен, уже не сдерживаясь, дала волю слезам.
