– Вы специально, да?! – возмутился Иван. – Чтобы совсем растоптать мое эго? Чтобы я стал послушной марионеткой?! Чтобы вертеть мной, как вам вздумается?!
– Хватит орать, – строго сказал Леший. – Сдался ты мне, вместе с эгом твоим… Я хочу, чтобы ты понял, наконец, куда попал, «Копецкин». Понял и проникся всей серьезностью момента. То, что мы пережили по ту сторону насыпи, – цветочки. Ягодки, которые будут впереди, могут удивить даже меня, уж поверь моему чутью, за пять лет оно обострилось донельзя. Поэтому от твоей внутренней мобилизации будут зависеть обе наши жизни, понял?
– Да, но… а от вашей?
– Я всегда мобилизован, – заверил Леший. – Все, закончили треп. Как обычно, идешь в трех шагах, строго посередине тропы, и поглядываешь вверх. Заметишь что-то подозрительное, говори сразу, не сомневайся.
– Что-то подозрительное, это драконов или гарпий?
– Вертушки тоже. А еще могут какие-нибудь звери по веткам пробежаться или просто ветви дрогнут, будто бы сами по себе. Любой шорох – сразу докладываешь. В этом местечке лучше перебдеть, чем недобдеть.
– Я понял, – Копейкин сделался предельно серьезным. – Стрелять можно?
– Без команды нельзя. Даже доставать оружие из кобуры не разрешаю. Держи.
Леший протянул парнишке утерянный им на поле боя «Страйк».
– Можете на меня положиться, – вновь получив оружие, Копейкин заметно воодушевился. Он деловито проверил магазин и сунул пистолет в кобуру.
– Протри сначала! – Леший поморщился.
– Да, извините, – репортер, как сумел, протер оружие и снова сунул в кобуру.
– Двинули, – Леший приготовил к бою «Шторм» и пошел по тропе.
До полуразрушенного бетонного мостика через речку Черная (которая вытекала из озера Черное и впадала в Финский залив немного восточнее поселка Черная Лахта – небогатая палитра названий, согласитесь) сталкеры добрались без проблем, разве что взмокли от напряженного ожидания неприятностей. Леший испытал немалое облегчение, когда в просвете узкой жестяной просеки показались перевитые железными лианами пролеты моста. По крайней мере, до этого местечка лабиринт вел себя прилично, это обнадеживало.
На самом мосту особых трудностей также не возникло. Неспортивный Копейкин поскользнулся и едва не рухнул с пятиметровой высоты в грязную вонючую жижу, которая пузырилась в русле обмелевшей реки, но Леший успел придержать спутника и за руку довел его до противоположного берега.
А вот когда ходоки шагнули в просвет новой просеки, лабиринт выкинул первый фортель. Заросли позади сталкеров противно заскрежетали и в считаные секунды сомкнулись, отрезая путь к отступлению. В принципе, ничего страшного в этом сталкер не видел, ведь возвращаться Леший не собирался, но внезапно обозначившаяся активность лабиринта ему не понравилась. В Зоне любой непонятный фокус предвещает лишь одно – проблемы.
