Посмотрев вверх, пленник даже застонал от досады — до краев ямы, полуприкрытой ветками и дерном, было два человеческих роста — не меньше. Скрежетнув зубами, он сел на землю и произнес:
— Ввалился, как мышь в короб!
Исступленно раскачивая кудлатой головой, бородач пытался отогнать навязчивое видение. Но память неумолимо возвращала его к одному и тому же дню.
— Ну что, Крикорий, возьмешься? — потирая руки как от сильного озноба и безостановочно расхаживая по тесному пространству каземата, вопрошал Фогель.
Бородач, сидевший в углу на соломе, обхватив мощными жилистыми руками «стул» — деревянный чурбан, прикованный цепью к обручу на шее, буравил управителя своим недоверчиво-насмешливым взглядом.
— Ну, что молчишь, Жиляй?
— Нетерпеливы уж оченно, — отозвался бородатый. — Обмозговать надоть... Дело-то какое тонкое: крещеную душу на тот свет отправить...
— Тебе-то что? Вы цыгане — язычники...
Жиляй вместо ответа расстегнул ворот. На волосатой груди четко выделялся шнурок. Потом сказал:
— Это кто с табором ходит — те язычники... А я кузнец, давно среди русских живу...
Фогель досадливо поморщился.
— Ты не о душе, а о теле своем подумай. По «Уложению о наказаниях» за чеканку воровской монеты знаешь что положено?
— Олово в глотку залить, — с мрачной усмешкой ответил цыган.
— Так выбирай же, — в волнении глянув на дверь, сказал немец. — Или получаешь свидетельство купца первой гильдии, домом в Катеринбурге обзаводишься, торг открываешь, или...
— А ежели я тебя, ваше благородье, объегорю да со статуем этим сбегу? — сощурился Жиляй.
— Да куда ты его денешь? — пренебрежительно отмахнулся управитель. — Да и зачем он тебе? Ведь ты все едино в розыске пребываешь... Монету опять бить начнешь? Так ведь снова попадешься — тогда уж не отвертеться.
— Может, не попадусь, — обиженно проговорил цыган.
— Для такого ремесла грамоту надо разуметь как следует и еще много чего знать, — с превосходством заметил Фогель. — Ведь вот как ты в этот раз попался? Стал серебряный алтынник чеканить. А то и невдомек тебе, что покойный император Петр Великий сию монету отставить повелел.
Жиляй пристыженно опустил голову.
— Понял, что добра тебе желаю? — начал управитель.
— Ладно, — бородач хлопнул ладонями по отполированной поверхности «стула». — Уговорил. Только деньжат набавь. Мне на обзаведенье сто рублев — это как пить дать...
Фогель болезненно сморщился.
— Да не куксись ты, господин управитель, не разжалобишь. Я ему Бабу Золотую, а он сто рублев жалеет.
