— Эй, подойди сюда. Да, ты-ты, — добавил окликнувший, когда сталкер на него вопросительно посмотрел.
Он был одет в великоватую ему старую советскую женскую шубу и почти до самых глаз завернут в шарф. Этот нелепый вид заставил сталкера выдавить еле слышный смешок, и он медленно подошел и кивнул головой в знак приветствия.
— Слушай, друг, подзаработать не хочешь? — еле слышно проговорил парень в шубе и несколько раз чихнул в шарф. — Я заплачу неплохо.
— Будь здоров. Что за работа? — спросил сталкер, сняв респиратор.
— Все просто, как апельсин. Болею я, лекарство принимать нужно, а у Сидора оно закончилось. Ты идешь в бар, покупаешь у Бармена, — он снова несколько раз чихнул, — баночку с лекарством, приносишь мне и получаешь денежку.
— Сколько? — лениво ответил сталкер, доставая рваные вязаные перчатки из карманов своей куртки.
— Полторы штуки. И на лекарство, естественно, дам. Если сейчас двинешься, до ночи обернешься. Знаю, что мало, но Новый год уже через несколько часов — больше никто не даст. А так хоть на бухло будет.
— Пойду даже за «выжигатель», если ты мне шерстяные носки найдешь.
— Пойдем, — улыбнувшись ответил наниматель и движением руки позвал за собой к дому, около которого на корточках сидел еще один сталкер. — Меня, кстати, Русланом зовут, — как бы между прочим добавил он.
— Рысь, — ответил мужчина, поднес руки ко рту и подышал на них теплым воздухом.
Два друга долго спорили о чем-то, а Рысь присел к костру и закурил.
«Свалка»; лес; 19:39
Сталкер кинул несколько болтов вперед, которые благополучно приземлились в снег. Аномальной зоны на этом участке по всем признакам не было, но внутреннее ощущение не давало ему сделать хоть один шаг. Не раз встречавший подобные аномалии, Рысь внимательно всматривался в сугроб и через несколько минут вытащил из кармана детектор, который также не показал какой-либо аномальной активности. Сталкер еще раз посмотрел на снег, будто пытаясь заставить аномалию показаться, и собрался уже двинуться вперед, как услышал выстрелы. Он резко поднялся на ноги, сняв с плеча «калаш», и обернулся на звуки автоматной очереди. Одни лишь сосны, да снежинки, с силой подгоняемые ветром, предстали его взору. Рысь не увидел даже своих следов, которые замело снегом — так долго он изучал опасную, на его взгляд, зону. Стало уже совсем темно. Рысь подбежал к ближайшей сосне, прижался к ней, вытащил бинокль и выглянул из-за дерева. Плотный слой снега не позволял различать что-либо дальше пятидесяти метров, но выстрелы звучали совсем рядом, а значит и стрелявший неподалеку. Через секунду на тропинку, выбежал мужчина, сжимавший в руке ПМ. Рысь на всякий случай взял его на мушку, но не торопился с дальнейшими действиями. Мужчина пробежал еще несколько метров, затем резко остановился и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, сделал четыре выстрела, а после несколько раз беззвучно нажал на курок и выбросил пистолет в сторону. Затем снова развернулся и побежал прямо на дерево, за которым спрятался Рысь. Сталкер шагнул в сторону тропинки, присел на одно колено и навел оружие на бежавшего в его сторону мужчину и громко, чтобы тот его услышал, прокричал:
