В голову Роджера закралась мысль, что наставница из зависти не хочет, чтобы он рассказывал о своих уникальных способностях. Он твердо решил, что хотя бы с дядькой, но обязательно посоветуется. Однако Рамзес вернулся не только с ужином, но и с Привратником, при котором особенно откровенничать новичку не хотелось и без советов Алисы. Впрочем, разговор быстро перешел от успехов в обучении к идеологии вольных брандов. Все согласились с тезисом Привратника о деградации основной массы леомуров, но Таира оспорила выводы:
— Мне кажется, что бороться с деградацией одной расы подавлением прогресса другой как-то неправильно. Развитие является следствием борьбы за существование и, чем труднее борьба, тем сильнее мотивация и интенсивнее прогресс.
— Безусловно, — согласился Привратник. — Но что делать, если твоя раса проиграла эту борьбу? Соглашаться на вымирание или бороться, используя все методы, включая запрещенные? Заметьте, четлане разводят шоргов и любят их, как ни странно, не меньше, чем нас. Но что произойдет, если шорги завтра составят конкуренцию четланам в борьбе за существование? Четлане мгновенно забудут о своей любви и уничтожат их, как диких зверей. Мы что, глупее четлан?
— Замечу, что леомуры еще не проиграли четланам, — осмелился возразить кандидат в храмовники.
— Формально у нас все благополучно, — снова согласился охранник-философ. — И четлане покоряют Землю под нашим мудрым руководством. Только сколько нам осталось этого благополучия? Чем дальше, тем больше формируется неподконтрольных лиатам зон, тем больше диких четлан.
— Ну, дикие четлане не так талантливы и умны, как коборты, — заметил Рамзес.
— Это естественно, все-таки слуги учатся у нас. Но прогресс науки остановить трудно, и не сегодня, так завтра четлане найдут способ экранировать телепатическое воздействие. И где мы с вами окажемся тогда? Можете не отвечать, это риторический вопрос. На свалке истории, в отбросах.
— Значит, надо просто заблокировать исследования в этой области.
— Этим занимаются все, и бранды, и соронги. Только чем дальше, тем труднее блокировать. И надо быть готовым к тому, что когда-нибудь у них получится.
Все задумались на несколько секунд, представив себе страшную картину превращения милых кобортов в ужасных диких четлан. Было понятно, что если слуги сами узнают о том, что в их головах копаются посторонние, им это едва ли понравится. Если же они при этом еще научатся бороться с телепатическим вторжением, то катастрофы не избежать. Привратник неожиданно нахмурился, прислушался к глубокому молчанию астрального эфира, резко поднялся.
