Алиса предложила вариант облегченного спарринга, в котором соперники умышленно ограничивают силу удара до заранее оговоренной. Хотя затея была рискованной, но дядька согласился, что без участия в поединках обрести уверенность в собственных силах Роджеру не удастся. Выход же в поле с изобилием адреналина в крови опасен не только для него самого, но и для окружающих соратников.
Первые десять схваток ученик проиграл быстро, легко и с песнями, наставница была четче и быстрее, но, самое главное, абсолютно непредсказуема. Новобранца же сковывала какая-то робость перед ловкостью Таиры. При этом его сознание наполнял щенячий восторг оттого, что ему посчастливилось учиться у такой мастерицы. Впрочем, в перерыве после десятого поединка чувство собственного достоинства проснулось, и он попытался оказать хоть какое-то сопротивление в следующих десяти.
То ли Алиса слегка утомилась, то ли начинающий храмовник понял, что от него требуется, но последние две схватки прошли почти на равных. Более того, в самом последнем из поединков Роджеру впервые удалось задеть девушку, правда, наставница уверяла, что она нанесла свой удар на мгновение раньше. На самом деле, ее выпад не достиг цели, поскольку от отчаяния он воспользовался тем же приемом, что привел к успеху в схватке с бешеным шоргом. Отпрыгивая вправо, юный дуэлянт сделал вид, что перемещается влево, и именно в том направлении полетела молния Таиры.
Пришлось призвать в качестве рефери дядьку, который неожиданно принял сторону Алисы, но в спор ввязываться не захотел и решил сходить в казарму за ужином. Пока его не было, Роджер подробно объяснил девушке все свои действия и поклялся, что удара он не пропускал. Наставница предложила ему повторить все движения и внимательно проследила за траекториями в реальном и астральном пространствах. После долгих размышлений она выдала свой вердикт:
— Похоже, мальчик, ты умеешь создавать клонов, хотя я не понимаю, как это у тебя получается. Причем астральный двойник сильно маскирует твой реальный облик. Я слышала, что есть лиаты, умеющие размножаться в астрале, но своими глазами вижу подобное явление впервые. У меня к тебе будет одна просьба. Не говори никому, что ты умеешь создавать клонов. Пусть у тебя будет своя маленький секретик, думаю, он тебе еще пригодится. Хотя сильно на него не рассчитывай. После первого же удара клон рассыпается. Маскировка хорошая, но одноразовая, а в бою приходится отражать десятки ударов.
