Разлит по кружкам духовитый чай, сдобренный плодами шиповника и древесным дымком. Над ними вспыхивала искорками и сгорала летящая на огонь мошкара. Мир сузился до кружка света от костра, вокруг стеной стояла плотная тьма. Иногда огонь выхватывал из этой тьмы стволы сосен, корявый сук, мохнатую ветку. Иногда вспыхивали огоньки глаз пришедших на огонь любопытных лесных жителей. В отблеске света беззвучно проплыла охотящаяся сова. В такие минуты человек остаётся как бы один на один со всей Вселенной, но присутствие рядом старого надёжного друга этому совсем не помеха, даже наоборот.
— Жили, жили, ни о чём не тужили, вдруг труба, гроза, — вздохнул Акела.
— Тёток наших жалко, — друг выпустил воздух сквозь зубы, — нелегко им будет без нас.
— Думаешь, обратной дороги нет?
— Это же не роман Звягинцева, — грустно улыбнулся Андрей, — я сильно сомневаюсь, что на нас вдруг выйдут какие-нибудь представители суперцивилизаций. И мы по их заданию перережем кучу ни в чём не повинного народа и добудем чашу Грааля. А за это они нас вместе с любимыми женщинами поместят в какие-нибудь суперкомфортные условия по нашему выбору.
— Интересно, вы бы с Татьяной какое время и место выбрали?
— Да Бог его знает. При достаточных средствах жить комфортно можно почти везде.
— Пожалуй, — согласился Акела, — Ну, что, какую стражу себе возьмёшь?
— Без разницы.
— Тогда я падаю. Я «собаку» стою лучше, «часы», видимо, с годами испортились.
— Спокойной ночи.
Ночь действительно прошла спокойно. На рассвете, перекусив домашним свиным рулетом от Галины Савельевны, запили его крепким чаем и двинулись дальше. В ложбинках прятались клочки ночного тумана, утренний лес звенел голосами птиц, эхо разносило удалую дробь дятла. Листва, хвоя, трава покрыты росой, а большая паутина перегородившая им путь, сверкала бриллиантовой россыпью в солнечном луче. Зрелище-то, конечно, бесподобное, но сразу промокли ноги. Шагать, несмотря на это, было легко, в лёгкие вливался чистый воздух, пахнущий хвоёй и грибами.
— Андрей, вас по программе «джунгли» или чему-нибудь подобному готовили? — поинтересовался, как бы между прочим, Акела.
— Очень верное выражение. Именно чему-то в этом роде и готовили…. - отозвался тот, остановившись и медленно поворачивая голову из стороны в сторону.
— Вот-вот. Слышишь сорок?
— Кто-то чешет параллельным курсом слева от нас.
— У тебя патронов ещё много? Штук шесть?
— Семь. Один в стволе был, — отозвался Андрей, — какие варианты?
