— Правильно решил, — согласился Леван, — я тоже выбрал сталь. Настоящая работа — это домна и мартен. Прокатки я не считаю металлургией. Лучше поступить на механический, чем стать прокатчиком.
— Я не думал, что ты выберешь инженерный, и тем более металлургический, — сказал я Левану.
— А почему, собственно, не думал? — Он снова наполнил бокалы.
— Тебя, по-моему, больше увлекают научные проблемы. Я думал, ты займешься теорией.
— А кто тебе сказал, что меня это не интересует?
— Тогда надо было идти на другой факультет, хотя бы на физтех.
Леван так засмеялся, будто сказал: «Какой ты наивный», — и достал сигарету. Долго, не спеша, разминал ее и о чем-то думал, потом зажег спичку, закурил, но не тушил, а долго смотрел на огонек, пока не обжег пальцы. Потом вдруг резко повернулся в мою сторону.
— На другой факультет, — повторил он, — а ты знаешь, какое положение на других факультетах? Там полно народу, доценты работают на полставки. Вот и виляй всю свою молодость хвостом перед старшими. Без этого ничего не достигнешь. А тебе хорошо известен мой характер: не могу и не хочу ждать милостыни. Самое паршивое, когда чувствуешь, что ты на десять голов выше своего начальника, который руководит тобой только потому, что родился раньше тебя. Вот хотя бы те люди, с которыми я сейчас разговаривал. Да, все они достаточно известны, на хороших должностях. А о чем они говорят, к чему стремятся? Идеалы, литература, искусство — все это за рамками их интересов и понимания. Если ты станешь говорить о чем-нибудь возвышенном, они будут смеяться над тобой. По способностям, по интеллекту они ниже тебя, но родились раньше, успели кое-что сделать, и потому они начальники, а ты изволь пляши под их дудку. Пройдут годы, переменятся роли, будет стыдно вспоминать об этом времени. После окончания я ни за что не останусь в институте… Попробуй прояви себя там — вылетишь как пробка от шампанского.
— Но не все же такие! Есть ведь настоящие, большие ученые…
— Есть, конечно, есть, но не с ними, к сожалению, придется тебе иметь дело.
— Тогда почему ты не выбрал специальность своего отца?
— Ты серьезно? — удивился Леван. — Неужели ты думаешь, что я дам кому-нибудь повод сказать, что мне проложил дорогу в науку мой отец профессор? Ты, видно, плохо меня знаешь!
Леван выпил, забыв произнести тост, Я понял, что обидел его, и тоже с досады выпил до дна. А потом мы наполнили наши бокалы снова. Мне хотелось загладить свою бестактность, но я не знал как.
