— Какой ужас, — с дрожью произнесла Кара.
— А полуслепой пеликан не может при ловле рыбы конкурировать со своими здоровыми друзьями.
Снова начался прилив, и вода уже доходила им до лодыжек.
— И что делать, чтобы сохранить птиц?
— Не так много. Хотя мы пытаемся объяснять рыбакам, приходящим в наш бар, что нужно беречь пеликанов… и ламантинов тоже. Мы теряем многих из-за лодочных гребных винтов.
— Я никогда об этом не думала, — призналась Кара.
— Да. Что очень плохо. Мы должны больше о них заботиться. В конце концов, океан главным образом принадлежит им, они его хозяева.
Кара лукаво смотрела на Ника, склонив голову набок и насмешливо приподняв брови, отчего на лбу у нее образовалась легкая морщинка.
— Мне не очень нравится, — сказал он.
— Что?
— А то, как вы на меня смотрите. Будто я — один из морских экземпляров. Только без перьев.
— Извините. Просто я… — Она попыталась собраться с мыслями. — Меня удивило, что вы… что вы проявляете такой интерес.
— К чему? — Глаза у него сверкнули.
— К пеликанам, разумеется.
А что еще она может иметь в виду, подумала Кара.
— Удивились, что я, в самом деле, проявил доброту и порядочность? По-вашему, было бы намного уместнее, если бы я убил птицу лопатой?
— Нет, конечно. Я хотела сказать…
Кара вдруг засомневалась, что ей импонирует ранимая, человеческая сторона Ника, ведь она совершенно не вписывалась в созданный ею образ ее партнера.
— И часто вы спасаете их? — спросила она, не зная, что еще сказать.
— Всякий раз, когда представляется такая возможность, — ответил Ник.
— Это… это же…
— Что, Кара?
Он шагнул к ней. Воздух был горячим и неподвижным, не ощущалось даже легкого дуновения ветерка. Она видела капельки пота у него на лбу, чувствовала его дыхание.
— Это очень мило с вашей стороны, — наконец выдавила она.
Ник засмеялся. Она хотела отвести глаза, но его взгляд гипнотизировал ее. Вернувшийся Топаз растянулся возле них, но Кара, скорее, почувствовала его присутствие, ибо видела она только Ника.
— Я — милый парень, — нежно сказал он, погладив ее по щеке. — Вы не знаете меня? — Она покачала головой. — Вы действительно ничего обо мне не знаете, Кара. А я знаю о вас многое. Например, я знаю, что именно вы думаете обо мне.
— Ошибаетесь, я не…
— Нет, я знаю, — перебил он ее.
— Я уже говорила вам…
Он опять не дал ей договорить.
— Ваши слова не имеют значения, Кара. То, что вы говорите, и то, что вы думаете, зачастую разные вещи.
Она хотела ответить ему остроумной репликой, по слова застряли у нее в горле. Он стоял так близко, слишком близко, даже касался ее плеча рукой.
