— Чей это портрет?
— Это портрет сына падишаха, — ответила старуха.
— Не болтай глупости, бабушка, мне знакома эта борода. Это борода моего деда, — сказала девушка.
— Что такое? — вмешалась другая. — К чему это ты приплела своего дедушку? Ведь это борода твоего жениха. — И, обернувшись к остальным, бойкая на язык красавица прибавила — Как-то раз в этой бороде спрятался скорпион, моя подружка убила его веником.
Девушки громко расхохотались. Торговка показала следующий портрет:
— Это падишах Джахангир{6}.
Бросив взгляд на портрет, насмешница спросила:
— А сколько он стоит?
Старуха запросила очень высокую цену.
— Это цена картинки, — продолжала девушка. — А за сколько Нур-Джахан{7} получила самого Джахангира?
На этот раз сострила старуха:
— Даром, — ответила она.
— Если оригинал ничего не стоит, — подхватила остроумная девушка, — то почему бы тебе не сбросить цену на копию?
Снова раздался взрыв хохота. Рассердившись, старуха спрятала миниатюры.
— Если вы будете смеяться, — проворчала она, — я ничего вам не продам. Пусть придет сама раджкумари{8}, тогда я буду показывать портреты. Я принесла их для нее.
— А я и есть раджкумари! — разом заговорили семь девушек с семи сторон. — Бабушка, это я — раджкумари.
Озадаченная старуха беспомощно оглядывалась по сторонам, и это вызвало новый взрыв смеха.
Внезапно шум и веселье утихли — девушки только переглядывались да перемигивались, на губах у них, подобно зарницам после дождя, заиграла озорная улыбка.
Пытаясь понять, что произошло, старуха обернулась и увидела статую богини.
Не мигая глядела она на это чарующее взор изображение, словно изваянное из белого камня — как оно было прекрасно! Если бы не ослабевшее с годами зрение, она увидела бы, что ни один камень не обладает подобной белизной, у безжизненного камня и даже у лепестков цветка не бывает такого изумительного оттенка. Вглядевшись, старуха заметила, что богиня улыбается. «Нет, наверно это не статуя, — подумала старуха. — Статуя ведь не может улыбаться».
На нее с улыбкой смотрели длинные, черные, живые, влажные, большие глаза.
Старуха не знала, что и подумать, она переводила взгляд с одного лица на другое, но так ничего и не поняла.
— Ну объясните же мне, в чем дело, — задыхаясь, спросила она девушек, которые с трудом удерживались от смеха.
Одна красавица не сумела удержаться — веселье хлынуло через край, смех фонтаном вырвался на свободу. В припадке смеха она стала кататься по ковру. Ошеломленная, старуха расплакалась.
