— Ты мне и нужен, дружок!
А в это время на кухне для прислуги Журден отбивался от назойливых служанок, которые буквально забросали его вопросами.
— Монсеньор предупредил миледи, чтобы она больше этого не делала, а она бросила в него тарелкой и убежала.
— Наконец-то, — завздыхала дородная повариха, — нашлась на эту ведьму управа. Взнуздает её граф, как непокорную кобылицу.
— Хорошо бы, но миледи такая злючка, попомните мои слова, она отомстит, — раздался чей-то голос.
Ей ответил целый хор голосов.
— Пусть только посмеет, граф так её отделает, что она ходить не сможет.
Махнув рукой на говоривших, Журден налил себе стакан вина и залпом опорожнил. Что бы ни случилось — он на стороне графа. Пусть даже он потеряет своё место.
Луи даже не подозревал, что вокруг него полно людей, готовых ему помочь, которые необычайно благодарны ему за появление во дворце. В прекрасном расположении духа он возвратился в опочивальню и, развалившись на кровати, стал напевать под нос песенку. В такой позе и застал его де Валпньп, которому не терпелось узнать подробности первой встречи Луи со своей невестой. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять — Луи в отличном настроении.
Де Валиньи уселся на стол и устремил взгляд на Луи. — Какпрошла встреча?
— Прекрасно, — раздался в ответ довольный голос Луи, — я просто в восторге от своей невесты.
— Так хороша?
— Намного лучше, мой друг, — Луи вскочил с постели и, довольно улыбаясь, продолжил, — всё оказалось намного проще, чем я думал. Мне даже не нужно прилагать усилий, чтобы избежать этого брака. Меня и так ненавидят. Слава Богу! Так что, мой друг, единственное, что мне остаётся — это подумать о том, каким образом более приятно провести этот месяц. Орлеан, конечно, не Париж, но уверен, и здесь найдётся немало премиленьких женщин, готовых разделить моё одиночество. Наказание превращается в увеселительную прогулку. Проклятье! Следует поблагодарить его величество, а заодно и моего дядюшку! — Луи весело расхохотался.
— Я ничего не понимаю! Не мог бы ты оставить его величество в покое и толком объяснить, что произошло?
— Это она, Антуан! Она!
— Кто? — не понял де Валпньп.
— Та девица, что меня оскорбляла! Она — герцогиня Орлеанская!
Услышав слова друга, де Валиньи помрачнел.
— Тебе не весело? — удивился Луи.
— Нет, — немного резковато ответил де Валиньи, — одно дело простолюдинки, но герцогиня… надеюсь, ты собираешься принести ей извинения?
— Ещё чего? После того, что мне пришлось выслушать, — это самое малое, чего она заслуживала.
