— Следовательно, вашему величеству известно о непристойных словах графа, брошенных в лицо барону дю Рено — этому добропорядочному католику.
— При всём уважении к святой церкви я не понимаю, каким образом слова графа задели её, — король не скрывал раздражения.
— Я прошу выслушать одного из наших братьев, ваше величество, — торжественно попросил епископ.
Король кивнул с явной неохотой. Через мгновение присутствующие увидели невысокого полного монаха, который, испуганно озираясь, входил в зал.
— Я понятия не имею, что у него спрашивать! — заявил король.
— Терпение, ваше величество, — епископ строго посмотрел на монаха.
— Брат Бенедикт, расскажи его величеству всё, что рассказал мне!
— Слушаюсь, ваше преосвященство! — ответил монах и дрожащим голосом начал рассказывать, оглядываясь по сторонам. Видимо, он так и не разобрался, кто в зале является королём.
— Несколько дней назад в церковь пришёл молодой человек.
— Это был граф де Сансер! — воскликнул епископ. — Брат Бенедикт, рассказывайте дальше.
— Он попросил меня исповедовать его… я… я спешил — барон призвал меня к баронессе, которая была больна.
— Я ничего не понимаю, — перебил говорившего король, — что за барон и о какой баронессе идёт речь.
— Дю Рено, ваше величество, — ответил за монаха епископ, — брат Бенедикт является исповедником баронессы.
— Вот как? — король явно заинтересовался, не говоря уже о придворных.
— Продолжайте, брат Бенедикт, — епископ ободрил оробевшего монаха взглядом.
— Я пытался отказаться, но молодой человек настаивал, говорил, что его гнетёт данная им клятва. Из сострадания я согласился исповедовать его.
— Тайна исповеди священна! — заявил король.
— И несмотря на то, что всем нам чрезвычайно интересно, мы не можем требовать продолжения рассказа.
— Только не эта тайна, — возразил королю епископ, — ибо налицо страшный обман.
— Вот как! — повторил король. — Ну что ж, в таком случае мы выслушаем брата Бенедикта.
— Он сказал, — запинаясь, продолжил брат Бенедикт, — что дал клятву распить две бутылки вина со служителем церкви.
— И вы отказались? — король в упор смотрел на монаха.
— Конечно, отказался… но он так просил!
— Понятно, — король незаметно для окружающих улыбнулся, — а что же было дальше?
— Дальше? — с беспокойством переспросил брат Бенедикт.
— Дальше! — повторил король.
— Я не очень хорошо помню, — пробормотал брат Бенедикт, — помню, что проснулся на следующее утро раздетым под распятием Христа.
— Я предполагал нечто подобное, — пробормотал его величество, и присутствующие заметили, что он едва сдерживается, чтобы не расхохотаться.
