Да, волновалась. До дрожи в коленях, до боли в скрученном нервами животе, до темноты в глазах. Боялась, что никогда больше его не увидит.
— Я здесь, дома, — прошептал он.
— Ну, — Рита, наконец, отстранилась, — что ж мы тут стоим, заходи… те, — тут она увидела топтавшегося поодаль Аргента. Перевела взгляд на Николая, на его одежду, остановила на лице и вдруг побледнела.
— Ты только не волнуйся, — Коля предупредил шквал вопросов, — я все объясню, только не здесь.
— Что… что случилось? — она переступила порог квартиры, не спуская с сына глаз.
— Долгая история. Мам, это — Ар…тем, — вовремя переправил он имя друга, чтобы не напугать мать еще боьше.
— Артем? — рассеянно пробормотала Рита, все еще разглядывая Николая. — Что это? — она дотронулась до его щеки, кончиками пальцев пробежалась по полоске шрама. Жалобно взглянула в глаза. — Кто ты?
— Это я, мама. Правда, я, — Коля сжал ее плечи. — Просто для меня прошло больше времени с тех пор, как мы расстались.
— Разве такое возможно? — она покачнулась, теряя опору под ногами. — Ты был там?!
— Да, я…
— Невозможно…это окно… человек в черном… — она не договорила фразу, безвольно повиснув на руках у сына.
— Кхм, — кашлянул Аргент. — У вас что, так принято встречать гостей?
— Не язви. Отойди лучше.
Коля отнес мать в комнату, бережно положил на диван и вздохнул. Каким бы ни был прием, он — дома. Наконец-то, дома.
Пока пережившая тяжелый шок мать отдыхала, Коля успел показать Аргенту квартиру, подыскать ему одежду из собственного гардероба и даже разложить диван в столовой.
— Здесь будешь спать, — он достал из шкафа комплект постели и положил рядом, — на человеческих тряпках.
— Что, даже пучком сена не осчастливишь? — подхватил шутку Аргент.
— Ты всегда можешь заночевать на улице. Только не даю гарантии, что не проснешься в обезьяннике.
— Где?
— Не важно. В общем, сейчас отдыхаем, а завтра принимаемся за поиски Элиора.
— С чего начнем? — "единорог" плюхнулся на диван и несколько раз подпрыгнул, проверяя пружины на мягкость и прочность.
— Есть идея, — Николай придвинул стул и уселся рядом. — Когда Фаридар появился в тронном зале и объединил кристалл, меня выкинуло на Землю. Элиор бросился за мной следом, пока портал был открыт. Это мне рассказал один эльф — свидетель тех событий.
— И?
— Слушай дальше. Сегодня, когда мы прошли портал, нас также разлучило. Я оказался возле деревьев, а ты… — Коля деликатно кашлянул, вспоминая плачевное состояние друга после перехода, — в малиннике. И я надеюсь, что тогда, пятнадцать лет назад…
