— Элиор оказался неподалеку, так? — догадался Аргент.
— Точно. Остается побродить по поселку, разузнать, не находили ли в тех краях пятилетнего мальчугана.
— А если его усыновили втихаря, так же, как и тебя?
— Тогда, боюсь, придется туго. Дядюшка на мои поиски потратил пятнадцать лет.
— Бред какой-то, — скривился Аргент. — Судьба целого мира зависит от того, найдем ли мы твоего брата. А сохранил ли он кристалл, вообще неизвестно!
— Другого пути у нас нет, — Коля развел руками. — Не найдем — вернемся без него и будем сражаться теми силами, какими располагаем.
— Вы… Ты… Снова туда уйдешь? — просвистела Рита, появляясь в дверном проеме.
— Мама? — Коля вскочил со стула. — Зачем ты встала? Тебе отдыхать надо!
— Отвечай, — голос ее задрожал. — Ты вернулся, чтобы опять нас бросить?
— Давай завтра поговорим, а?
Николай видел, в каком состоянии находится мать, и не хотел еще больше ее расстраивать. Он так стремился домой, так мечтал увидеть родителей, что не задумывался о последствиях. А получилось, что приехал, разбередил душу и вновь собрался в путь, оставляя родных в неведении еще худшем, чем раньше. Потому что теперь известно, какой опасности он подвергался, и что ему еще предстоит совершить.
— Сынок, — глаза ее наполнились слезами, — а как же мы? Я ж с ума сойду!
— Ну что ты, все будет хорошо, — он подошел и прижал ее к себе.
— Твоя жизнь здесь, — причитала Рита, то и дело всхлипывая, — с нами, у тебя экзамены…
— Экзамены, — усмехнулся Коля, но, спохватившись, замолчал, открываясь навстречу материнским чувствам.
Знакомый водоворот — и он увидел, что переживала сейчас несчастная женщина. Произошедшие перемены ввергли ее в шок. Привычная жизнь рухнула в одночасье. Еще вчера они были вместе, жили как все, разделяли на троих радость и горе, на семейных советах решали проблемы и уверенно смотрели в будущее. Теперь же все изменилось. Остались лишь бессонные ночи и бесконечное волнение за судьбу единственного чада. Как пережить такое? Быть может, в разлуке пройдет всего один день, но какой! Каждая минута превратится в час, в день, в неделю или даже годы. Ожидание — самая страшная пытка, которую только можно придумать для матери. Эта неизвестность — отчаяние и истерзанное догадками сердце, бесконечный калейдоскоп самых страшных картин, боль в разрывающейся от волнения душе.
Крупные капли пота выступили на лбу. В глазах загорелся золотистый огонь. Нет! Он не позволит так страдать родному человеку! Коля заглянул матери в лицо, окутал ее мягким коконом своих мыслей.
