Дальше до самой темноты ехали молча, лишь изредка вздрагивали от шороха в кустах, мало ли вдруг напоремся на настоящих разбойников. Холодало. Под копытами лошадей хрустел уже тонкий настоящий ледок, и я хмуро смотрела, как окрестности затягивает тьмой подступающего вечера. Будущее казалось темным и безрадостным. Цветок Шаанора, ладно леший с ним, уж как-нибудь добудем, но вот все остальное?
Перекувыркнуться семь раз в лунном свете? Тупо, но выполнимо.
Отдать долги, которые не отдают? Это ж, про какие-такие долги она говаривала. У, вечно эти волшебницы напридумывают.
Черное сделать белым? Я ж не маг, наемник тоже, кажись, чародействовать не умеет. Или она что-то другое имела в виду, а не перемену окраса…
Ходить по воде… вот эта задачка похуже всего. Попалась бы мне щас Асфиладелия, я бы ее сама в этой воде притопила. Значит, цветок, кувырок, черное сделать белым, долги и ходьба по воде… пять задач задала, не многовато ли? Все нормальные феи обычно одну задают, а тут столько. Или она считать не умеет? Я хмуро вздохнула. Наемнику то чего, он к цыганам если что податься может, заместо медведя в представлениях участвовать будет. Что кот, что медведь, главное, что рожа волосатая и на двух лапах ходит. Да и родственники у него, а мне чего делать? Талсу такая напарница больше не нужна, да и как зарабатывать теперь, науке жульничества я не шибко обучена. Погонит, точно погонит. Коль не верну свой дар, ниче хорошего меня и не ждет. Разве только посудомойкой повезет, где устроиться, эх, путников ведь больше не пограбишь.
Кони шли медленно, натужно, подгонять их опасались, особливо на такой поганой дороге. Телеги перевернуться могли, и с такой скоростью к городу мы к завтрашнему дню бы только подъехали.
Наемник видать думал о том же самом, потому что я услыхала, как он безнадежно прошептал. — Мог бы и не торопиться. Быстрее приехать так и не вышло.
— Поспешишь, людей насмешишь. — С готовностью поддакнула я. В конце концов, я из-за него во все это влипла. — Или напугаешь. Если одеяло развяжешь.
— Я тебе чем-то не нравлюсь? — прозорливо спросил он.
Я промолчала. Потом все-таки не выдержала. — Если не считать того, что фея такое сотворила из-за тебя…
— Тебе еще не надоело это повторять?
— А тебе одеяло говорить не мешает?
Мы замолкли. Я съежилась, пытаясь сохранить остатки тепла. Листья летели вниз, засыпали мокрую и грязную дорогу и, замерзшие, казалось, хрустели под копытами. Снега пока еще не было, но легкая, падающая с неба морось была холодной, как жидкий лед. Как же долго до весны. Очень. Я прикрыла глаза, чтобы не видеть, как в наши края все дальше забирается осень.
