Дима вытащил из папки листок бумаги и подал игроку. Раздался гонг, и на табло вспыхнула цифра, которая с каждой секундой уменьшалась.
— Новая экономическая политика! — подсказывал зал. Но игрок ничего не слышал, наушники плотно закрывали ему уши, а музыка не давала расслышать то, что всё-таки доходило до игрока, сливая все звуки в один непрерывный гул.
Пятнадцать секунд прошли, ответа так и не последовало. На табло красовался ноль.
Второй игрок, немного подумав, ответил на вопрос. Третий, четвёртый, пятый, одиннадцатый, опять первый…
Вопросы сыпались и сыпались, вдруг гонг оборвал игру. Табло замерло. На нём большие цифры показывали выигрыш команды, а ниже номера игроков и вклад каждого игрока в общем выигрыше. Наименьшая сумма значилась за номером один. Дима раздал игрокам листки на которых было написано одиннадцать цифр. Каждый обязан был вычеркнуть одну.
Володя объявил перерыв.
В одно мгновение все зрители, сидевшие равномерно, повскакивали и образовали отдельные кучки, которые обсуждали игру.
— Нет, так не справедливо, третьему номеру доставались очень сложные вопросы!
— А мне больше всего понравился второй!
Зал гудел. Игра, действительно оказалась увлекательной. Зрители чувствовали себя такими же равноправными участниками игры, как и игроки.
Гонг возвестил всем, что перерыв закончился. Зрители заняли свои места, а игроки вышли на середину зала.
— Первый! Первый! Первый! — скандировал зал.
Дима обошёл игроков, забрал у них листки и отдал Володе.
— Первый номер покидает команду! Объявляется второй тур! — объявил Володя в микрофон.
Зал захлопал в ладоши, засвистел и застучал ногами.
На первом ряду в зале сидели учителя и наблюдали за игрой. Географ наклонился к уху Маргариты Петровны и прошептал ей:
— Как видите, уважаемая коллега, ваши опасения были совершенно напрасны. Кроме пользы эта игра ничего не несёт. Смотрите, как дети увлечены ей. Такого азарта я давно у них не видел.
— Игра ещё не окончена, — ответила она ему.
Между тем, в центре зала стояло уже не одиннадцать, а десять игроков. Второй тур был также увлекателен, как и первый. Вопросы задавались трудные. Зрители кричали и старались подсказать, игроки, сколько не вслушивались, не могли ничего услышать, табло отсчитывало секунды и уменьшало цифры.
И второй и третий туры прошли одинаково. Только в четвёртом произошёл сбой. Вместо того чтобы удалить игрока с наименьшим вкладом, удалили игрока, который, наоборот внёс в общую копилку больше всех. Зал повозмущался, но, отнеся эту несправедливость к разряду недоразумения, быстро успокоился.
