— Придётся ему без подарка обойтись, — зло сказал Ферзь.
— Сильно пытали? — спросил Кузьма.
— Сильно. Но я им ничего не сказал.
— Если бы ты сказал, нас бы всех положили, — сказал командир.
— Наших много погибло? — спросил Василий.
— Никого, — ответил Кузьма.
— А у них?
— Все.
Отряд численностью полторы тысячи человек готовился к передислокации. Пещера, ставшая уже родной, прощалась со своими постояльцами. За каменным столом сидели трое. Василий лежал рядом и с интересом слушал рассказ командира об удачно проведённой операции.
— Я решил перестраховаться, на случай если время построение нам так и не удастся узнать. Поэтому бойцы были подготовлены к многочасовой засаде. Я понимал, что конечности онемеют у них уже через час и о прицельной стрельбе можно будет забыть. Но тренировки сделали своё дело. Всё разыграли, как по нотам.
— Слава Богу, всё уже позади, — облегчённо вздохнул Василий.
— Не думаю, — задумчиво сказал командир. — Основная часть партизан теперь для нас люди незнакомые, а не все, как Василий, могут вынести пытки.
— Ты думаешь, он у нас? — спросил Кузьма.
— Даже не сомневаюсь.
— О ком это вы? — не понял Василий.
— Ясное дело о ком, о политруке, — пояснил Ферзь.
— Значит, вы его судить хотите? — спросил Василий.
Никто ничего ему не ответил.
— А в библии сказано: "не суди и несудим будешь".
— Ты не всю библию знаешь. Там ещё сказано: "предавший однажды, предаст не единожды", — пояснил Кузьма.
— Не думал, что ты библию читал, — удивился Василий.
— Приходилось, — коротко ответил тот.
Командир строго посмотрел на Кузьму.
— Можешь не сомневаться, командир, всё будет сделано, — понял его без слов лейтенант.
— А что с этим делать будем? — Ферзь кивнул головой в тёмную часть пещеры. — Я столько взрывчатки натаскал, на всю Германию хватит.
— Столько нам не унести. Люди истощены, а путь неблизкий. Заберём потом, когда всё утрясётся, — решил Андрей Петрович.
Нет необходимости объяснять значение слова — потом, ибо каждый знает, что первым синонимом к нему можно использовать слово — никогда.
Под проливным дождём и канонаду грома отряд покинул знакомые места и скрылся в лесу. Молния ударила в скалу, завалив лаз пещеры камнями и землёй. Дерево, корневище которого являлось естественной ширмой, сдвинулось. Многолетняя борьба была закончена. Вековой исполин был побеждён и поглощён болотом.
На новом месте командир партизанского отряда со своими помощниками уже не жили в пещере. Просторные землянки, построенные добротно, говорили, что люди здесь устроились основательно и в ближайшее время никуда отсюда уезжать не собираются. Да и партизанским отрядом их назвать было трудно. Полторы тысячи человек, хорошо обученные, вооружённые и сытые, скорее представляли из себя воинское подразделение, находившееся в тылу врага. Связь с большой землёй теперь была постоянной. Из-за линии фронта прилетали самолёты, обеспечивая отряд боеприпасами, продовольствием и медикаментами. Москва забрасывала отряд приказами. В штабе отряда разрабатывались операции, которые успешно выполнялись партизанами. И уже трудно было понять: кто в чьём тылу находился, толи противник в тылу у партизан, толи партизаны в тылу у противника.
