— Всегда подозревал, что Марек малокровная ящерица, — пожал плечами Билс, но тут в нем заговорил профессионал. Отбросив шутки в сторону, он склонился над трупом и, вглядываясь в глубокую рану, присвистнул. — А ведь верно говоришь, парень. Нож воткнули уже в труп. Поляк умер мгновенно, когда ему свернули башку. Но для чего?
— Мне кажется, этим нам хотели кое-что сообщить, — тихо сказала Аня.
— Что именно? — задал вопрос Макс.
— Посмотрите на нож, сосчитайте, сколько их всего, а еще — вспомните, сколько нас осталось.
— Нас осталось четверо, сосчитать нетрудно… погоди-ка… ты думаешь…
— Совершенно верно. Я думаю, нам хотели сказать, что четверых оставшихся ожидает та же участь, что и Марека, — кивнула Анна.
— Ну уж нет, я не беспомощный цыпленок! — взревел Билс, потрясая кулаками. — Мне так легко шею свернуть не удастся!
— Я чувствую, это место — проклятое. Здесь творится нечто невероятное. Мне все время кажется, что все это происходит не на самом деле, а в каком-то ночном кошмаре. Только вот проснуться никак не удается.
— Нет, Аня, ты просто устала. Поверь, мы выберемся отсюда. Больше никто не умрет. И не надо думать, что происходит нечто сверхъестественное.
Голос Макса неожиданно прозвучал очень мягко. Посмотрев на него, она увидела в его глазах незнакомое выражение. Он смотрел на нее почти с нежностью.
Анна покачала головой.
— Сверхъестественное или нет, но я только что видела мистера Грина. Сначала я решила, что сошла с ума, или у меня обман зрения, но теперь понимаю, что все было на самом деле. Я действительно видела его!
— Анна, опять ты за свое! — скрипнув зубами, простонал Макс. — Мистер Грин умер, его тело засосала трясина! Все! Никаких привидений!
— Подожди, Макс, — неожиданно вступился за девушку Билс. — На этот раз она права. Я тоже видел его. Как раз в тот момент, когда убили Марека, я гонялся за ним по кустам. Не хотел вам говорить, но раз уж и Анна видела то же самое, значит это не галлюцинации. Кто-то затеял с нами грязную игру. Или… — Он вдохнул в грудь побольше воздуха и выпалил: — Или привидения существуют.
Далее Билс поведал совершенно невероятную историю.
***
Ему оставалось дежурить всего час. Потом его должен был сменить Янси. Билс не особенно надеялся на довольно субтильного оператора, но признавал, что ружье и пистолет сделают из любого хлюпика супермена. Кроме того, приближался рассвет.
Билс, насвистывая какую-то песенку, прохаживался взад и вперед, чтобы немного размять ноги, как вдруг только что погруженный в тишину, огромный лес огласился странными звуками. Поначалу Билс решил, что это какая-нибудь квакша, страдающая бессонницей, начала свой концерт с опережением графика. Но звук повторился и Билс понял, что тут что-то не так. Он не особенно обеспокоился и решил осмотреться просто для очистки совести. Он подошел к кромке леса и вступил в густую тень, пристально вглядываясь во мглу.
