— А вот и нету! — не отступала Варька.
— Раз так, поклянись, что не веришь в Деда Мороза. Посмотрим, как он тебе подарки принесет, — распалился Никита.
— Вот еще! Не буду я клясться.
Варька решила, что осторожность не помешает. Конечно, в Деда Мороза верят только малыши, но вдруг он все-таки есть?
— То-то же! Фигушку на постном масле ты получишь, — выпалил Никита.
— А ты — погремушечку, малявочка. — Варька показала Никите язык и прогнусавила: — Никита — ржавое корыто, бока погнуты, а дно пробито.
Никите стало обидно до слез. Он хотел тоже придумать дразнилку позаковыристей, но как назло имя у Варьки было совсем не дразнительное, поэтому он изо всех сил запустил в сестру подушкой. Варька увернулась и ловко отправила подушку назад. В это время в комнату вошла мама.
— Опять деретесь?! Что вы на этот раз не поделили? — строго спросила она.
— Он первый подушкой начал бросаться, — наябедничала Варька.
— А чего она дразнится? — пожаловался Никита.
— Оба хороши. Ни минуты дружно прожить не можете. Вот уж правда вместе тесно. Хоть на ночь уймитесь. Ну-ка ложитесь спать, и чтобы я вас больше не слышала.
Голос у мамы был очень сердитый, и ребята поняли, что сейчас споры лучше прекратить. Они тихо лежали в кроватях, и каждый думал о своем, пока глаза у них не начали слипаться. Засыпая, Никита видел перед собой чудесную витрину магазина с веселым паровозиком, который бегал по рельсам и подмигивал лампочками.
Варька думала о кукле с роскошными золотыми волосами и в розовом платье с оборками. Она уже тысячу раз просила такую у мамы с папой, но у них не было денег. Конечно, если бы Дед Мороз был всамделишным, он бы исполнил ее мечту.
Никита проснулся посреди ночи от того, что в комнате зажегся свет. Мальчуган открыл глаза и с удивлением увидел, что елочная гирлянда вспыхивает разноцветными огнями, словно праздник уже начался. Варька, свернувшись калачиком, мирно посапывала в своей постели. Из комнаты родителей не доносилось ни звука. Все спали. Стояла тишина, и только тикали часы, без устали отсчитывая минуты. Наверное, было очень поздно, потому что дом напротив смотрел на улицу заспанными темными окнами, и в нем не горело ни единого огонька.
Кто же зажег лампочки? Вдруг Никите показалось, что возле елки что-то шуршит. Он прислушался. Шорох тотчас стих. Никита хотел разбудить Варьку, но в этот момент нижняя ветка вдруг дрогнула и висящий на ней пестрый зайка из папье-маше начал раскачиваться: вверх-вниз, вверх-вниз. У мальчишки по спине поползли мурашки. Сомнений не было — за елкой кто-то прятался. Ни жив ни мертв от страха Никита натянул одеяло на нос и не в силах произнести ни звука ждал, что будет дальше.
