Заперев Глеба в своей каморке и оставив его под присмотром жены, Проныра поспешил на улицу, кликнул мальчишек и пообещал награду тому, кто узнает, у кого из богатеев сбежал сынок лет десяти. Потирая руки в предвкушении наживы, он вернулся в лавку и уселся в углу, точно паук, поджидающий добычу. К его удивлению, не прошло и пяти минут, как в магазинчик вошёл солидный пожилой господин, от которого за версту пахло богатством. На галстуке у мужчины красовалась булавка с крупным бриллиантом. Из кармана свисала толстая золотая цепочка от часов.
— Это правда, что мой племянник у вас? — спросил посетитель, смерив лавочника высокомерным взглядом.
Сердце Проныры ёкнуло. Удача сама шла в руки.
— Так это ваш племянник! Очень славный мальчуган, — притворно заблеял лавочник.
— Полноте. Сорванец, каких поискать, — усмехнулся господин и нетерпеливо добавил: — Кроме того, я не нуждаюсь в лести. Приведите сюда мальчишку и поживей.
— У меня ваш племянник был под присмотром. Подумать только, что могло бы с ним случиться, если бы он не попал ко мне! Улица полна опасностей, — запричитал лавочник, прикидывая, как бы вставить словцо про вознаграждение.
— Думаю, что он нуждается в хорошей трёпке больше, чем в присмотре, — неприязненно произнёс посетитель.
— Вам виднее, — угодливо хихикнул Проныра. — Но я надеюсь, вы не забудете обо мне и вознаградите меня за труды. К тому же нужно возместить мои расходы, ведь сорванец разбил очень дорогое зеркало.
— Правильно ли я понял, что ты просишь денег? Седовласый господин уставился на Проныру тяжёлым взглядом, от которого тот почувствовал себя не в своей тарелке. Несмотря на изысканность манер и вкрадчивый голос посетителя, в нём таилась скрытая угроза.
— Ну, какая-нибудь сотня золотых. Разве для такого богатого господина это деньги? — пролепетал лавочник.
— Сто золотых? Ты шутишь! Мой племянник не стоит этих денег.
— Вы забыли про разбитое зеркало, — напомнил лавочник.
— У меня закралось подозрение, уж не подстроил ли ты это нарочно, чтобы получить деньги? Судьи не любят похитителей детей.
Скрытая угроза становилась явной. Проныра чуть не задохнулся от возмущения.
— Как вы могли подумать обо мне такое! — воскликнул он.
— Думать никто не запрещает, но за сотню золотых я готов отказаться от этой мысли, — процедил посетитель.
Проныру прошиб холодный пот. А ведь чего доброго этот холёный хлыщ и вправду может ни за что ни про что упечь его в тюрьму. Ну и дела: собирался получить большие деньги, а тут со своими бы не расстаться. Лавочник бухнулся на колени и взмолился:
