Так оно и есть… Вот все, кроме Леньки, отходят от мяча, и Ленька остается один на один с вратарем. Свисток судьи, Ленька разбегается — и мяч, гулко сотряся штангу, улетает куда-то далеко!
Ленька упал на траву, закрыв лицо руками. Вся его поза выражала беспредельное отчаяние. Надо же так опозориться! Казалось бы — чего проще. Так нет, он умудрился промахнуться в самой важной для него игре! В игре, которая должна была показать, чего он стоит! Теперь для него все кончено!
Когда он поднялся с земли, выражение лица у него было еще злее и угрюмее. Он ринулся в игру, как в бой, опять стал сновать, готовясь принять мяч или отдать пас, стал покрикивать на партнеров, заводя их и стараясь растормошить.
Как ни странно, партнеры после эпизода с незабитым пенальти стали больше играть на Леньку — то ли хотели его поддержать, то ли оценили великолепный пас, который он выдал перед этим. А соперники его явно побаивались — еще с того момента, когда он двинулся с кулаками на собственного форварда.
Ласточкин тоже это подметил.
— «Бей своих, чтобы чужие боялись», — усмехнувшись, пробормотал он.
А Ленька понемногу все крепче забирал нити игры в свои руки, и благодяря ему команде удались несколько хороших атак. Но гола забить все не удавалось — как, впрочем, и соперникам. А время игры подходило к концу.
Но вот Ленька точным пасом отправил в прорыв одного из своих товарищей, а того сбили недозволенным приемом. Штрафной!
Соперники стали выстраивать «стенку», а Ленька, отодвигая всех, решительно подошел к мячу. Его товарищи снова уступили ему право удара. В конце концов, штрафной — не пенальти, и нет ничего стыдного, если не забьешь. Тем более игра-то тренировочная… Хочет новенький жилы рвать в тренировочной игре — его право!
Судья дал свисток, Ленька пробил, и мяч по феноменальной дуге влетел в верхний угол ворот — в девятку — мимо оторопевшего вратаря, который даже шелохнуться не успел!
В первый момент никто не понял, что произошло. Потом судья засвистел, указывая на центр, а на поле и за его пределами началось ликование. Ласточкин прямо сиял. Товарищи Леньки хлопали героя матча по плечам, тормошили его, а он, вырвавшись из их объятий, побежал вдоль поля, совершил невообразимый кульбит, раскинул руки и рухнул на колени.
Остаток игры прошел в непрерывных атаках соперников, стремившихся сравнять счет. Ленька и его товарищи вздохнули с облегчением, когда прозвучал свисток об окончании игры.
— Сейчас поедем домой, обедать, — сказал Ласточкин, взглянув на часы. — Могу подвезти всех, в машине места хватит.
