Оса, спохватившись, что уже долго стоит у приоткрытой двери, поспешила поставить на стол варенье.
Через две минуты Ласточкин вошел в столовую и подмигнул Осе: мол, все в порядке, я кое-что предпринял!
Еще через какое-то время Ежик появился из ванной. Теперь он был облачен в старые джинсы Андрея, брата Осы, и в детскую футболку с эмблемой бразильского клуба «Сантос» и десятым номером на спине. Помытый и причесанный, он стал выглядеть совсем другим человеком.
— Присоединяйся, чаевничай! — предложил ему Ласточкин.
— Вот это с удовольствием! — охотно согласился Ленька.
— Ты не возражаешь, если я выкину твое старое тряпье на помойку? — спросила у него мама Осы. — Его никаким порошком не отстираешь!
— Да, пожалуйста! — охотно согласился Ежик. — Теперь, когда я в майке Пеле, мне и думать тошно об этих обносках! А откуда у вас такая майка? — обернулся он к Ласточкину.
— Было дело, ездили мы на товарищеские матчи в Бразилию, — ответил тот. — А в сувенирном магазинчике клуба «Сантос» чего только нет! Майки с номером, под которым играл Пеле, имеются на любой возраст — хоть на годовалых.
— А самого Пеле вы живьем видели? — спросил Ежик.
— Видел, — кивнул Ласточкин. — И не раз.
— А Марадону?
— Тоже довелось.
— Кто из них лучше, как по-вашему?
— Трудно ответить, они ведь из разных поколений. — Ласточкин задумался. — Но я бы так сказал: да, бывали фантастические футболисты, но Пеле не было равных нигде и никогда!
— Я буду играть, как он! — торжественно провозгласил Ежик.
Оса поперхнулась чаем, так ее разобрал смех.
Ежик густо покраснел и, как это всегда с ним бывало, немедленно разозлился на собственное смущение и перешел в атаку:
— Да, я буду как Пеле! Вот увидишь! И тогда тебе самой станет стыдно, как вспомнишь, как ты сейчас хихикала!
— Ну-ну-ну! — поспешил Ласточкин малость урезонить детей. — Это хорошо, что в тебе есть нахальство — без него ничего не добьешься. Надеюсь, вы понимаете, что нахальство нахальству рознь? Но на одном нахальстве не выедешь. Оно должно быть помножено на упорный труд. А вот с упорным трудом у тебя, Ленька, слабовато… Я понимаю, это случилось по причинам, от тебя не зависящим, и все равно — теперь тебе надо наверстывать упущенное.
— Я наверстаю! — заверил Ежик. — Да и не так долго я не тренировался, чтобы раскваситься!
— Завтра посмотрим, — серьезно проговорил Ласточкин. Он видел, что мальчишка прямо-таки рвется в бой, и это ему нравилось. Кроме того, были у Ласточкина свои — оч-чень интересные — задумки. Но он предпочитал не распространяться о них. А то могло бы получиться, что он тешит Леньку несбыточными надеждами…
