Послышался звук, напоминающий тихое шлепанье мокрых ласт по твердой поверхности. Но таинственный визитер не оставлял никаких следов. Украдкой, поводя по сторонам глазками, непрошеный гость добрался до поворота и заметил то, ради чего выбрался из заброшенной лаборатории под самое утро. Целью вылазки был вкусно пахнущий рюкзак спящего в углу сталкера.
Лямки шевельнулись, "молния" медленно расстегнулась, и рюкзак пополз в сторону. Из него выплыли патроны, аптечки, электронные коммуникаторы… все это снаряжение осталось висеть в воздухе, беспорядочно крутясь.
Затем из рюкзака показался шоколадный батончик.
Из темноты послышался радостный вздох и вслед за ним — характерные причмокивающие звуки, словно кто-то облизывался.
Шоколадка быстро пролетела расстояние, отделявшее ее от гостя. Избавившись по пути от обертки, исчезла в его рту. Под довольное хрумканье вор уже собрался было возвращаться в свою лабораторию, но почуял запах других шоколадок. Соблазн исходил уже не от рюкзака, а от самого сталкера.
Визитер медленно выплыл на свет. Его появления никто из людей еще не засек. Поэтому он беспрепятственно подобрался к спящему, стараясь сильно не шуметь, и заглянул в лицо.
Выражение сильного изумления проступило на его физиономии. Спящий сталкер оказался девушкой. Воришка никогда не видел в Зоне девушек. Неудивительно, что он любовался невиданным зрелищем какое-то время, затем аромат шоколадок взял свое… Карманы комбинезона открылись, громко затрещав липучками.
Литера проснулась и рывком повернула голову.
Воришка заверещал и заметался по этажу в поисках укрытия. Взгляд ошеломленной Литеры следовал за летающим оранжевым шаром диаметром чуть более полуметра, на котором отчетливо просматривалась испуганная морда. Полтергейст носился от одной стены к другой, издавая тонкоголосый вопль и каким-то неимоверным образом шлепая по полу, с которым его тело никак не соприкасалось.
Девушка поднялась на ноги. Страха она не чувствовала, существо не казалось опасным, оно излучало энергию добра и теплоты. Литера нащупала открытый карман и вытащила шоколадку.
— Стой! — крикнула она. — Ты за этим прилетел?
Полтергейст умолк и остановился, глядя на Литеру с уморительно виноватым выражением мордочки. Девушка рассмотрела гостя повнимательнее. У сферы не было лица как такового — черты, казалось, были нарисованы чернилами, но зато постоянно шевелились. Огромные глаза, рот и слегка обведенные контуры ушей и носа — вот и все, чем располагал оранжевый воришка. Тем не менее этого ему хватало, чтобы прекрасно демонстрировать свои чувства.
