Игорь включил фары и на всякий случай габариты.
— Благодарю.
Доктор представил, как тяжело сейчас там, снаружи. Ветер сбивает с ног, ничего не видно, идти трудно из-за рыхлого, завивающегося спиралями, тонкого белого песка. Как неудобный трос не хочет сворачиваться в аккуратные петли и норовит спутаться неопрятным комком, а если удастся, то вовлечь в этот процесс еще и трос человека, идущего рядом. Игорю один раз тоже пришлось так вот висеть на тросе. Все на той же планете пронзительных метелей и дикого холода.
Он остро пожалел, что не может сам сейчас быть снаружи. Впрочем, сожаление было мимолетным: его место здесь.
…а купола, похоже, не было. Его не было видно и через виртуалку, тогда, в рубке связи. Но в тот момент Игорь решил, что это из-за стены песка. Уж слишком резкой была граница между пространством, в котором песчаная буря уже началась, и тем, где все пока было "нормально".
…голос Димыча:
— Джим, я что-то нашел. Взгляните!
— Иду. Где вы? О, вижу. Стойте на месте.
Пауза.
— Так, это, похоже, часть системы креплений. Ничего себе!
Незнакомый голос:
— Джим, что у вас?
— Похоже, опора купола. Но ее выдрало и уложило в песок…
Неужели буря разыгралась такой силы, что смогла вырвать монтажные столбы, выломать сверхпрочные дуги и унести обрывки купола вместе с людьми? Тогда придется двигаться по направлению ветра, причем, сколь угодно долго, потому что неизвестно, где закончится полет выдранной из земли конструкции.
— Купола нет, — обреченно сообщает Джим. — И если его унесло, то шансы что-то отыскать невелики. К утру его так засыплет, что не отличишь от остальной земли.
— А если радаром? — включился в беседу Игорь, — из чего их делают, эти ваши купола?
— Полимеры. Сверхпрочные пластики. Это примитивная, но надежная штука. Там совсем нет металла.
— А если искать не металл, а, допустим, попытаться запеленговать станцию. Ведь в куполе была станция?
— Если от нее к этому часу хоть что-то осталось, можно попытаться. Но из вездехода бесполезно.
— А приборы "Корунда" ее не засекут. Расстояние. Буря. — Медленно договорил Димыч. Голос у него при этом был такой, словно он видит шанс, но на пути к шансу лежит крокодил с открытой пастью. Голодный и злой.
— Может, когда рассветет, — неуверенно высказался кто-то из второй машины.
Джим отчетливо вздохнул:
— У ребят запас воздуха еще часа на два. А на одних фильтрах в здешней атмосфере протянуть можно не больше часа… возвращаемся.
Всю обратную дорогу в вездеходе царило мрачное молчание. Каждому казалось, что можно было сделать что-то еще, как-то получше поискать, придумать способ. Когда до базы оставались считанные минуты, Димыч вдруг попросил:
