За прошедший год Монингвью — милый городок с одной-единственной главной улицей — ничуть не изменился. После развода Эндрю часто приезжал в гости к отцу, а Элизабет с тех пор ни разу не возвращалась сюда.
И вот сегодня се старенький автомобиль не спеша ехал по знакомым уютным улочкам. Эндрю сиял от счастья и, нетерпеливо ерзая на переднем сиденье, время от времени с восторгом комментировал немногочисленные местные достопримечательности. Элизабет внимательно, с улыбкой слушала своего личного гида, решив не напоминать счастливому мальчугану о том, что она далеко не новенькая в этих краях.
— Однажды мы с папой заглянули сюда, — проезжая мимо небольшого магазинчика, где продавали вкуснейшее мороженое и самую разнообразную выпечку, вспомнил он. — Мне все очень понравилось, правда, потом немного болел живот. Как же здорово, что мы снова будем жить все вместе!
Элизабет мельком взглянула на сына и промолчала. В эту минуту он был так похож на своего отца, что у нее защемило сердце. Выехав на окраину города, они притормозили у живописного холма, на чьей вершине вольготно расположился очаровательный двухэтажный коттедж, построенный в лучших традициях южноамериканских плантаторов. Здесь, совсем как всемогущий король в своем маленьком государстве, жил Талбот Маккарти — мужчина ее мечты!
Гордо вскинув голову, Элизабет поклялась отныне и впредь быть с ним максимально сдержанной. Остановив машину прямо перед главным входом, она увидела Ричарда, с широкой улыбкой спешащего им навстречу.
— Вот наконец и вы! — воскликнул он, обнимая сына и приветливо улыбаясь Элизабет. — К вашему приезду все давно готово.
— Круто. А где дядя Талбот?
— Он как всегда задерживается в офисе. Идемте же! Я помогу вам разгрузиться.
Втроем они быстро перетащили вещи в дом, а потом Ричард устроил им познавательную экскурсию:
— Как вы помните, дорогие гости, смежные спальни с общей ванной — ваши. Пройдя дальше по коридору и повернув налево, вы без труда попадете в комнату Талбота. Слева — мои апартаменты…
— Спасибо, — вежливо поблагодарила гида Элизабет, пряча улыбку. — Думаю, мы не заблудимся.
— Всем, кто проголодался, предлагаю сходить в кафе. Как вам такая идея?
— Я «за»! — тут же согласился Эндрю. — А ты, мам?
— Почему бы вам не сходить вдвоем? — как можно непринужденнее отказалась она. — А я пока разберу вещи и пообщаюсь с Роуз.
К ее удивлению, Ричард не стал возражать:
— Договорились. Ты готов повеселиться, приятель?!
