Маркус бросил взгляд на небо — может, боялся, что богиня услышит и вернется, — и тихо спросил:
— Все же, как ты догадалась?
— Почувствовала.
— А ты знала, что они исчезнут от света?
— Нет, просто силы тьмы бояться солнца. Признайся, — прищурилась она, — тебя очаровала эта призрачная красотка?
— Стелла, перестань! — смутился принц.
— Я видела.
— Что ты видела?
— Твои глаза. Я всегда знала, что ты доверчив, а теперь стал еще доверчивее.
— Это еще почему?
— Женщины, — подмигнула ему принцесса и, не выдержав, рассмеялась. — Анжелина тебе все объяснит.
— Стелла, не говори ерунды!
— Это не ерунда, просто ты не желаешь признавать собственные слабости.
Маркус обиделся и пустил Лерда галопом.
Стелла улыбнулась и поймала себя на мысли, что начала "умничать".
— Что это со мной? — подумала она. — Я сама себя не узнаю, иногда мне кажется, что внутри меня живет кто-то другой. Этот другой такой серьезный, такой принципиальный, прозорливый и постоянно снабжает меня различными беспорядочными сведениями. Неужели это из-за книг, которыми я забила себе голову?
Стелла чувствовала, как медленно, но верно теряет ниточку, связывавшую ее с детством — беззаботным, безответственным и безрассудным.
Они сделали привал на берегу Уэрлины. Принцесса много смеялась, шутила, позволив себе на время забыть о Добисе, войне богов и своей невыполнимой миссии.
Стоя на мосту, она бросала в воду камушки, считала проплывавшие по небу облака. И на мгновенье ей даже показалось, будто не было на свете ничего, кроме этого ласкового летнего неба.
Вслушиваясь в плеск воды, ровное поскрипывание повозок, протяжные крики птиц, ощущая приятный обволакивающий запах очага, вместе с ветром долетавший с противоположного берега, Стелла закрыла глаза. Она снова видела себя маленькой девочкой, семенившей рядом с матерью по огромному, как ей тогда казалось, саду. Такая крошечная, в очаровательном розовом платьице, спотыкаясь, бежит по песчаным дорожкам, а мать кричит ей: "Осторожно, Стелла, ты упадешь!". А она не слушает и бежит, чтобы действительно упасть и больно удариться носом о землю.
В детские воспоминания ворвалась резкая трель.
Принцесса вздрогнула и открыла глаза.
У береговой опоры моста сидела женщина и, хитро улыбаясь, извлекала из дудочки тот самый неприятный звук. Почувствовав взгляд принцессы, она перестала играть.
Даже здесь, стоя на мосту, девушка чувствовала исходивший от женщины запах белладонны. К нему примешивался еще один, не такой навязчивый, но все же сильный. Нахмурившись, принцесса пыталась понять, чем же это пахнет, и вдруг заметила в пепельных с металлическим отливом волосах ветку рододендрона. Рододендроны росли только в южных королевствах.
