Пью что есть.
На полках магазинов, на почетном месте выставлены дорогие сорта, в подарочных коробках с красным и золотым — «маотай». Пониже, у пола — пластиковые сосуды со странными пробками, наподобие детских сосок. В частных магазинчиках попадается водка в стеклянной таре, с криво налепленной блеклой этикеткой. Есть «йогурты» — я только что принял один. Бывают «фуфырики», похожие на аптечные пузырьки. Встречаются даже и баклажки на несколько литров.
По-китайски такое бухло, называется незатейливо, байцзю — «белое спиртное». Крепость его разная: слабое пойло — градусов тридцать пять, а есть и пятьдесят шесть и шестьдесят пять.
Нормально.
Китайская водка тяжело идет, но хорошо ложится. Пить ее можно и нужно теплой. Маслянистая, сивушная, вонючая — она расслабляет, настраивает на благодушие. Даже под пиво.
Потому-то я ее и пью…
…Первый опыт питья байцзю я получил, как ни странно, с Ли Мэй.
Мы встречались уже около месяца. Гуляли по кампусу, по вечерам целовались в кипарисовой рощице у ручья. Ходили по ресторанам — она учила меня разбираться в меню и заказывать блюда.
— Моя сестра выходит замуж, — сказала она как-то раз за обедом.
— У тебя есть сестра? Ты никогда не говорила.
— Двоюродная. Ей двадцать шесть.
— Поздравь ее от меня.
— Ты сам можешь это сделать. Она приглашает тебя на свадьбу.
— Меня?
Палочки чуть не выпали из моих рук.
— Ну да.
— Да ведь мы совсем не знакомы.
— Неважно: я — ее сестра, ты — мой парень.
— Но…
— В субботу, в ресторане, на Нанкинлу.
— О чем ты говоришь… Сегодня… Погоди, сегодня — четверг. Это что — послезавтра?
Радостно кивнула.
— Нет, я не могу. Во-первых, мы с Ласом уже договорились идти в ирландский паб… Ну, хорошо, это можно отменить. Но у меня, ни рубашки, ни галстука, ни обуви — ничего подходящего нет… Не в джинсах же идти…
Недоуменно пожала плечами.
— Почему нет? Иди в чем хочешь. Ты же не жених.
— Хм… допустим. Хорошо. Ну а подарок мне, когда искать? И что вообще дарить?
Помахала тонкой ладонью.
— Ничего не надо. Я купила им уже.
— И что же?
— Стельки для обуви, с красивой вышивкой.
Я засмеялся. Так, что со столиков по соседству с любопытством поглядели на нас. Трясся, вытирал глаза и не мог остановиться.
Ли Мэй непонимающе улыбалась. Разглядывала меня.
— Что? — спросила она, когда мне кое-как удалось затихнуть.
— Не обращай внимания… И это — нормальный подарок?
— Конечно. На память.
Я настоял на подарке от себя. Ли Мэй сказала, что можно просто деньгами, в красном конверте. Главное — чтобы четное число было. Сумма ведь для двоих.
