— Так вот. Принц отправился побеждать дракона месяца три назад. И пропал. Император, само собой, был не особенно рад. Наверняка ты знаешь, что по обычаю, воспитанию старшего сына уделяется львиная доля внимания, а младшими никто особо не занимается. Во всяком случае, к правлению их не готовят во избежание неприятностей в будущем. Ну да ничего, на крайний случай оставался ещё один принц. Вот только мне сорока на хвосте принесла, что пропал и он. Пару дней назад. Отправился брата искать и всё, тоже сгинул. Причины сгинуть есть — уж больно много желающих, чтобы наследника у старого Оррона не было. Сама понимаешь, шансов найтись у него при таком раскладе мало.
Я открыла глаза. И впрямь, мало. Вот только есть у меня одно подозрение… ну да ладно. Не время и не место… краем глаза я отметила, что вор упрямо сидит за своим столом, хотя его бездонная кружка уже явно опустела.
Рыцарь пошевелился и тихо спросил.
— Что ещё говорят?
Берраан хитро сощурился.
— А ещё говорят, в воровских кругах слушок прошёл, что жив младший принц. И что тому, кто эту недоработку исправит, кругленькая сумма полагается. А потому… — он пристально посмотрел на Людвига — советую вам, господин мой, поскорее найти себе одежонку другую, да и светиться в городах поменьше.
Людвиг вскочил и схватился за меч. Я повисла на его руке, не позволяя начать размахивать этим самым мечом… и остаться без головы.
— Сядь. — Голос хозяина «Наковальни» стал строгим. — В первую же ловушку бросаешься.
Я надавила сильнее, и рыцарь сел, не выпуская меч из руки.
— Так-то лучше. Теперь слушай. Иф тебя вроде предавать не собирается, да и я тоже. А насчёт одежды… плащ другой нужен, остальное можешь оставить. За меч пореже хватайся. Вон, с неё пример бери — он кивнул в мою сторону — потом, определись, куда идёшь. Брат твой отправился в драконьи горы безо всякой подготовки, на одной самоуверенности благородной — я мол, рыцарь-фигицарь такой-разэтакий. А на ней далеко не уедешь. Уговоришь Иф с собой пойти, шансов изрядно прибавится. А если ещё желающие найдутся в драконью пасть сунуться, то может, и доберётесь до цели. И вот ещё что…. В больших городах не появляйтесь, пропадёте.
Вы? Я чего-то упорно не понимаю. С чего они вообще взяли, что я вот так ни с того ни с сего ломанусь искать какого-то там принца?
Похоже, рыцарь подумал о том же. Осторожно посмотрел на меня и тихо так, вежливо попросил.
— Ты не откажешь мне в чести отправиться со мной на поиски моего несчастного старшего брата?
