— Вы слишком обо мне беспокоитесь, Ричард. Видимо, начинаете стареть.
Ричард был только на четыре года старше его, но разница в возрасте всегда служила причиной шуток между ними.
— Ну что ж, раз вы решили ехать, — заметил Ричард улыбаясь, — постарайтесь не перенапрягаться. Не употребляйте вина, женщин и не пойте песен.
— Не знаю, не знаю, — сказал Джеймс тоже с улыбкой, хотя для этого ему пришлось сделать над собой усилие — в тот самый миг он думал о длинных светлых волосах Элли. — Вообще-то вино, женщины и песни обычно считаются лучшим лекарством от всех болезней.
Ричард был счастливо женат, у него было четверо детей, и, похоже, он сильно завидовал взаимоотношениям Джеймса с противоположным полом.
Вечером Джеймс подумал, что ему тоже есть чему позавидовать в жизни своего помощника. Например, его счастливому браку. Джеймсу казалось, что он давно покончил со всеми мыслями о браке. Сейчас, однако, ему стало интересно, что это за состояние — счастливый брак.
Когда утром он увидел Элли, ему стало ясно, что его любопытство по отношению к ней сохранилось. Может, причина тому — то, что у него последнее время не было женщин? А может то, что она сильно отличалась от тех, других женщин, которых он видел в последнее время? — размышлял Джеймс.
Когда он незадолго до семи подъехал к дому Элли, она уже ждала его. Ее волосы были собраны в пучок, одежда была как раз такой, какую он ожидал увидеть на докторе. Серый длинный жакет, под ним — хлопковая рубашка и юбка. Ничего чересчур модного или слишком откровенного. Единственно, чего ей не хватало — это стетоскопа и очков и, конечно же, служебного белого халата.
— Ну что, едем? — спросила Элли.
— Да, только я хотел бы попрощаться с вашим отцом, у нас еще есть время.
— Он на кухне, пытается покончить с омлетом.
Джордж выглядел вполне сносно. Его щеки были розовыми, движения энергичными.
— Ненавижу омлет, — пожаловался он, отделяя кусочек вилкой и запихивая в рот.
— Это тебе полезно, — сказала Элли из-за спины Джеймса.
— Ну, вообще-то, большинство вещей в этой жизни не полезно, будь то еда или что-либо другое.
— Может быть, ты и прав, папа.
Они попрощались — легко, непринужденно. Позже, в самолете, оглядываясь вокруг с любопытством, Элли спросила:
— Вы думаете, безопасно летать на этой штуке?
Джеймс посмотрел на нее с удивлением.
— Неужели вы боитесь?
Сидя рядом с ней, он заметил несколько морщинок вокруг ее глаз, но, несмотря на это, она выглядела гораздо моложе своих лет.
