Оживленно переговариваясь, все гурьбой вышли из бильярдной и направились в гостиную, где на тумбочке в углу действительно обнаружился допотопный, то бишь советских еще времен, желтоватый телефонный аппарат с диском. На правах хозяйки Илона Альбертовна уверенно оттеснила остальных от тумбочки.
– Мама, – крикнула Лиза, – мне срочно надо позвонить няне!
– А мне срочно надо позвонить друзьям, – парировала ее мать. – Чтобы они прислали другого, более квалифицированного следователя. – Она победно поглядела на Кошкина. – И еще этих, как их, санитаров, чтобы забрали тело.
Она сняла трубку. Капитан подошел к Виктории, которая осталась стоять у дверей.
– Значит, профессора Свечникова вы не нашли?
– Его нигде нет, – ответил за Викторию Кирилл. – Машина стоит во дворе, ее видно из окна. Но в доме его нет.
Олег Кошкин нахмурился.
– Еще одна загадка, – буркнул он и повернулся к своему бывшему коллеге. – Толя! Ты не видел профессора после того, как он вышел от меня?
Владимиров покачал головой.
– Не видел, но зато слышал. Он топал где-то наверху, ругаясь на чем свет стоит. – Толя ухмыльнулся. – А потом вроде как умолк. Но к нам не заходил.
– Послушайте-ка, а не могли вы его прикончить? – вмешался критик. – По примеру вашего коллеги, так сказать? Ну там, цеховая солидарность и всякое такое.
Олег Кошкин смерил его тяжелым взглядом и, судя по всему, собирался сказать что-то чрезвычайно резкое, но тут его отвлекла Илона Альбертовна. Прижав к уху трубку, она медленно поднялась со стула.
– В чем дело, мама? – сердито спросила Лиза.
– Телефон не работает! – трагическим голосом вскричала мать.
– Что? – болезненно вскрикнул Филипп.
Он выхватил у тещи трубку и принялся крутить диск, затем стал нажимать на рычаги. Тщетно: аппарат молчал.
– Так я и думал, – пробурчал Кирилл. В сущности, ничего подобного он не думал, но после исчезновения и порчи мобильников это было вполне логично.
– Ты! Черт бы тебя побрал! – напустился на домработницу Филипп. Губы его от злости стянулись в узкую, недобрую ниточку. – Ты не заплатила за телефон, и его отключили! Идиотка!
Наталья Долгополова вытаращила глаза.
– Я… да вы что? Я за все платила исправно! Как хозяин велел!
– Ага, платила, – веско уронил рыжий Каверин. – Себе в карман, конечно.
– Да у меня и квитанции есть! Он должен работать!
– Тогда почему не работает? – напустилась на нее Лиза. – Почему?
– Откуда мне знать? – бормотала домработница. – Может, провода порвались под тяжестью снега…
