— Поедем с нами, сестра, — позвал Гизельхер. — А как вернемся, я тебе этот клад сам вручу.
В те дни, пока королей и Кримхильды не было в Вормсе, Хаген успел перевезти сокровища на судах в Лохгейм, а там затопил его в Рейне.
Кримхильда вернулась, а клада в городе не стало.
— Это терпеть нельзя. Хагена надо изгнать! — потребовал Гизельхер.
Прежде, когда он был мальчиком, кто его слушал? Теперь же он вошел в юную силу и говорил со старшими братьями наравне.
Хаген был на время удален из столицы.
Но после его простили, и изгнанник возвратился назад. Жизнь в Вормсе потекла своим чередом.
Так у несчастной обманутой Кримхильды осталась одна лишь могила мужа.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
из которой любезные читатели узнают о тайном замысле Кримхильды, ради чего она и вышла замуж за короля гуннов
Это было на памяти стариков, когда великие племена гуннов пришли со стороны восходящего солнца и заняли половину мира. Их державой правил могучий воин по имени Этцель. Многие короли, прославленные герои подчинились ему. С годами он состарился, но сберегал прежнюю силу. Жена его, благородная Хельха, однажды заболела и умерла. Он горевал, друзья и вассалы жалели его, но потом, собравшись, сказали:
— Даже волк в лесах не живет в одиночестве. Вам, король, следует снова жениться.
— Где найти мне жену в мои годы, и чтоб была она столь же достойна, как покойная Хельха? — спросил он с сомнением.
Вассалы долго советовались, перебирая дальние и близкие страны.
— Есть такая одна. Кримхильда в Бургундии. Она знатна и прекрасна. Мужем ее был знаменитый Зигфрид.
— Странный совет! — удивился Этцель. — В Бургундии чтят Христа, я же — язычник. Пойдет ли ваша вдова за язычника замуж? Это было бы чудом!
— Да, вы чтите иных богов. Но славнее и богаче вас в мире нет королей. И попытаться вам не грех.
— Кого же послать мне, вассалы? Кто из вас там бывал или знает обычаи тех земель?
Тут и поднялся любимый всеми отважный воин Рюдегер Бехларенский.
— Вдову-королеву, о которой мы вам говорили, знавал я в младенчестве. И знаю трех ее братьев, королей той страны. Их родственник, Хаген из Тронье, тот самый, что провел у вас свою юность, служит у них при дворе.
— Скажи мне, Рюдегер, коли так их всех знаешь, что вдова? Хороша ли она? Что за нрав у нее? Не глупа ли?
— Государь, отвечу вам честно, и, если нам повезет, у вас будет немало случаев в том убедиться. Покойная Хельха была умна, добра и красива, мы все ее любили. В мире есть лишь одна, кто могла бы ее превзойти, — это Кримхильда, вдова Зигфрида Нидерландского. И тот, кто женится на ней, станет счастливым человеком.
