Реальный двойник девочки в зале не шелохнулся, но из-под прикрытых век ребенка выскользнула слеза, оставив на щеке влажную дорожку. Мальчик в желто-красном халате с искренним равнодушием посмотрел на юную волшебницу.
— Ты слишком наивна, Адана, — произнес тот же шелестящий голос сверху. — А твои мысли, Шао, выдают излишнюю жестокость. Ваши недостатки — это и ваши сильные стороны. Я не буду вмешиваться в процесс познания. Развивайтесь и учитесь, не стесняясь своих предпочтений, дети мои, и ваши таланты найдут применение.
Равнодушный взгляд молодого мага вновь скользнул по печальному лицу девочки. На этот раз в его глазах сверкнул едва заметный блеск жестокости.
Веки Конана дернулись, но он не открыл глаз, окунувшись в новую волну сновидений.
Теперь в том же зале сидят два подростка. Тот же юный кхитайский чародей и повзрослевшая девочка с глубокими карими глазами. Обоим не больше двенадцати-тринадцати лет. Так же неярко светится вращающаяся прозрачная сфера, так же сверху льется неспешный голос, лишенный эмоций:
— Впервые, ученики мои, вы странствовали по стране снов без моего сопровождения. Вы заглядывали в места, раннее запретные. Что видели вы, владыки сновидений?
— О, великий Гипнос-Рен, повелитель сна! — заговорил юноша. — Я разговаривал с тенями и возвращал к жизни умерших!
— Я пила дневной свет и успокаивала встревоженных покойников, — сказала девочка.
— Я призывал на землю существ из бездны, объятых вечным пламенем!
— Я закрывала бездонные провалы и гасила огонь каплями весеннего дождя.
— Я поселял безумие и страх в душах великих полководцев, призывая их начать кровопролитные войны!
— Я несла покой и утешение владыкам, заставляя забыть их о ссорах.
— Я тревожил безмятежный сон младенцев, вынуждая их стенать на руках у матерей!
— Я накрывала крошек покрывалом из звезд, даря им сладкие сны.
— Я расшатывал веру праведных, заставляя их оставить последнюю надежду!
— Я обещала исполнение сокровенных желаний ищущим, умерив их отчаяние.
— Я вгрызался зубами в сны, отравляя их горечью кошмаров!
— Я выпивала до капли губительный яд и оставляла в сновидениях сладкую росу пробуждения…
Мерцанье в алмазной комнате стихло. На краткий миг прозрачный шар остановился, затем возобновил свое вращение.
— Великолепно! — произнес некто высший по имени Гипнос-Рен. — Вы многому научились, дети мои. Ваше первое путешествие доказало, что вы можете самостоятельно бродить в стране снов, управляя желаниями ее обитателей. Но это еще только начало, и вам предстоит многому научиться, многое постигнуть. Вы оба обладаете талантами, каждый из которых по-своему уникален. Впредь никогда не забывайте о своих великих способностях, ибо я хочу, чтобы вы стали единственными хозяевами эфирного мира сновидений на земле.
