Женщина нахмурилась.
— Тебе это необязательно знать, киммериец. Теперь усмешка мелькнула на лице Конана.
— Настоящее имя колдуньи не должен знать никто, верно? Неужели ты и в самом деле веришь, что тот, кому ты доверяешь секрет настоящего имени, способен забрать всю твою силу?
— А ты веришь в это, Конан?
— Предрассудки, — отмахнулся варвар. — У меня на родине люди говорят, что Кром распределяет силы смертных до их рождения. Если бы он хотел сделать тебя слабее за счет другого человека, то отдал бы ему дар прежде, чем тот появился на свет.
— Эти предрассудки отнюдь не беспочвенны, Конан, — сказала волшебница. — Тот, кто низверг тебя в темницу кошмаров, знает твое имя.
— Пусть так. Но как только я узнаю его имя, я безо всякого колдовства приду и вырву его поганое сердце, даже если он спрятался за пазухой у Властелина Теней. Клянусь дланями Иштар, я жестоко отомщу чернокнижнику, пожелавшему отнять у меня свободу и превратить в своего раба.
Кесея недоверчиво покачала головой.
— Ты знаешь, кто он? — спросила она киммерийца.
— Нет.
— Ты знаешь, где его искать?
— Нет.
— Тогда ты, вероятно, знаешь, как его одолеть?
— Нет.
— В таком случае, на что же ты рассчитываешь?
Конан грозно нахмурился, но помолчал. Волшебница права: у него нет никаких шансов найти неведомого врага. Даже если чернокнижник занимается своей черной волшбой в Кхитае, на его поиск может уйти не один год. Кесея сама пришла на выручку северянину:
— Я помогу тебе.
Конан бросил на нее быстрый взгляд. За последнее время любые колдуны, даже самые безобидные, вызывали у него стойкую неприязнь.
— Почему?
— У меня свои счеты с тем, кого именуют Шао-драконом.
— Будь я проклят, если стану разменной монетой в вашей нечистой игре, — сказал варвар. — Почему ты думаешь, что я должен тебе доверять?
— Разве не я помогла тебе снять колдовские чары? Разве не мои ученицы вытащили тебя из темницы Юсефа?
— Меня это не убеждает. Что ты хочешь взамен на свою помощь?
— Ничего. Шао Лун — мой кровный враг, я желаю расправиться с ним раз и навсегда.
— Какой же выигрыш ждет тебя, если ты одолеешь кхитайского мага?
— Жизнь. Я сохраню свою собственную жизнь. Киммериец задумался.
— Неужели этот Шао Лун настолько опасен?
— Намного опаснее, чем ты себе представляешь. Он хитер, коварен, умен и расчетлив. Помимо всего прочего, его магический потенциал очень велик.
— Что такое магический потенциал? — нахмурившись, спросил киммериец.
— Тебе не понять, варвар, — улыбка тронула тонкие губы жрицы. — Просто поверь, что он достаточно силен, чтобы подчинить целый легион злобных существ, и предела его возможностям не существует.
