— Странно, — покачал головой капитан 1 ранга. — А не ошиблись летчики?
— Нет. Один мог бы и ошибиться. Но их было трое, и все утверждают, что видели своими глазами. Вот еще одно непонятное явление, и как раз в ту ночь, когда «Мятежный» вышел на повторные испытания.
— Светящийся след, светящийся след, — задумчиво повторял Георгий Степанович, вертя в руках карандаш. — Оч-чень интересно. Погодите-ка, батенька. Я сейчас. — Майский поднялся, подошел к застекленному книжному шкафу и начал просматривать корешки книг. — Ага, вот она! — сказал капитан 1 ранга. — Чудесная вещь!
Майский принялся перелистывать страницы.
— Есть, нашел! — удовлетворенно воскликнул он. — Вот это касается нас с вами, — говорил он, пробегая глазами по строкам. — Да, это, пожалуй и, отгадка
— Объясните.
— Сейчас… Вам, майор, приходилось видеть вспышки света в море темными ночами?
— Да. Особенно, когда ночью стоишь на корме корабля. В струе воды от винтов появляются светящиеся шары.
— Вот, вот. Это свечение вызывается различными организмами. Способностью светиться обладают многие животные, обитающие и в верхних и в глубинных слоях моря. Светятся некоторые виды медуз, черви, ракообразные. Свечение выдает рыбакам косяки рыб и стаи дельфинов.
— Об этом я слышал. Но след?
— К этому я и веду речь, майор. В военном деле свечение имеет тоже большое значение. Оно может демаскировать ночью корабли. Вот здесь сказано, что еще адмирал Степан Осипович Макаров обратил на это внимание в 1877 году, во время торпедной атаки на корабли турецкого флота в Батумской бухте. И действительно, попробуйте остаться незаметным, когда быстроходный катер оставляет за собой светящийся след.
— Вы думаете, там был катер? — встрепенулся Сечин. — Но почему радиолокация не обнаружила его?
— Нет, не катер. Подводная лодка! — уверенно сказал Майский.
— Неужели?
— Да. Шла она под перископом, будоража воду и оставляя след. Заметить ее на экране радиолокатора было невозможно. Она находилась под водой. А перископ слишком мал, да, кроме того, его то и дело закрывали волны. Вполне понятно, почему экран локатора был чист. Я даже скажу вам больше. Чтобы не обнаружили гидроакустики, лодка приблизилась к берегу следом за шхунами, в кильватерной струе. Обратно лодка ушла вслед за теплоходом. Осторожность не излишняя… — Капитан 1 ранга умолк и развел руками. — Непонятно мне только одно.
— Что именно?
— Зачем лодке понадобилось рисковать, подходить близко к берегу и всплывать на перископную глубину. Ведь ночью перископ не мог помочь им. Ничего не было видно.
