Надеюсь, попали они куда надо.
***
— Граница там! — заявляет насильственно протрезвленный, а оттого мрачный Мерлин, тыкает пальцем в сторону леса и растворяется в воздухе.
Остается лишь поверить ему на слово. Поверить удается очень быстро, потому что из леса, ровно оттуда, куда указывал костлявый перст старого волшебника, появляется делегация, состоящая из шести недружелюбно настроенных эльфов.
Знаком велю бойцам поставить носилки к Шеоном на землю и приготовиться к обороне. Мало ли что. Лет так тридцать назад я был твердо убежден в том, что эльфы в большинстве своем — интересные дружелюбные и красивые существа (за исключением некоторых бойцов папиного элитного отряда). Сейчас я убежден в обратном. Лживые мерзкие жестокие твари. Хотя и красивые.
Твари меж тем деловито берут нас в кольцо. Бойцы мои стоят молча, расслабленно. Я тоже. Жду, пока визитеры мне представятся.
— Вы кто? — интересуется один из эльфов — чернявый длинноволосый тип, одетый в излишне облегающий зелененький костюмчик. Игривенький такой. Еще бы вот мечик на боку не болтался, да лучик из-за плеча не выглядывал — выглядел бы прямо как балаганный актер-любовник.
А я что, на такие хамские вопросы реагировать должен? Я, может, золотой венец себе на голову исключительно из соображений эстетики нацепил? Молчу.
Эльфы начинают выразительно так ладони на рукояти мечей складывать. Кошусь на Лина — тот, криво улыбаясь, разминает кисти рук. Саффа же стоит безучастна и недвижима. Готовы, значит.
И тут я слышу стон за спиной, резко разворачиваюсь, и вижу, что Шеон открыл глаза и пытается приподняться. О, боги! Ему лучше!
Бросаюсь к сыну, глубоко наплевав на его дальних родственников с их намерениями.
— Шеон, ты как? Как себя чувствуешь?
— Ваше величество… — шелестит он.
А глаза-то еще какие затуманенные!
— Шеон, ну какое я тебе величество, — чуть не плачу я, — не хочешь звать меня отцом, так хотя бы Вальдором.
— Это Альпердолион? — шепчет эльфенок.
— Да.
— Вы решили вернуть меня обратно?
— Да, Мерлин сказал, что иначе ты не выживешь!
— Не нужно было.
Шеон делает попытку сесть, но я аккуратно укладываю его обратно на носилки.
— Лежи-лежи.
И тут разговорчивый эльф в облегающем одеянии решает продолжить наше с ним общение:
— Король Вальдор, правитель Зулкибара?
— Да, — отвечаю, — это я.
— Ваше величество, Вы не могли бы обозначить цель Вашего визита?
Подхожу ближе к эльфу. Твердо смотрю ему в глаза.
— Цель своего визита я обозначу Рахноэлю.
