— К чему вы клоните, дедушка? — спросила Алекс.
— А к тому, девонька, что ни на какую свадьбу вы не идёте, а едите по приказу нашего короля сразиться с Драконом, который поселился в Запретных Горах.
— Ты ошибаешься, дед, — сказал юноша, — я много раз ездил через Запретные Горы, нет там никакого Дракона.
— А давно ли ты там был в последний раз? — ехидно поинтересовался дед.
— Ну, года три-четыре назад, — с недоумением произнёс Симург.
— Вот то-то и оно, "три-четыре", — передразнил Симурга дед. И замолчал, выдерживая паузу.
Все поняли, что он пытается произвести впечатление на слушателей своим рассказом, но молчали. Но потом дед не выдержал и продолжил:
— Дракон этот поселился в горах недавно. Может год, а может два. Но за это время мы столько от него натерпелись! То корову украдёт, то козу сожрёт, то телегу с провизией стащит. Если раньше люди смело ходили в лес, что расположен в Запретных Горах, за ягодами, за грибами, то теперь и близко боятся подойти. Вот я и кумекаю, что вы идёте с ним сразиться, чтобы получить награду, а меня с собой не берёте, — закончил фразу дед и надул губы, как это делают маленькие дети.
— Да что вы, папа, — всплеснула руками женщина, — вы вон от крыльца до калитки дойти не можете, а собираетесь воевать с Драконом.
— Ага, они получат золото, а я нет! — закричал дед. — Нет, так не годится.
— Ладно, ладно, дед не кипятись, — стал успокаивать старика Симург, — возьмём мы тебя с собой. Будешь у нас проводником.
Юноша посмотрел на хозяйку и подмигнул, дескать, пусть думает, лишь бы не волновался. Дед довольно закряхтел. И все продолжили ужинать.
Слова деда не давали Симургу покоя. Сколько раз он бывал в Запретных Горах, но не мог себе представить, где там может расположиться Дракон. Видимо, здесь какая-то ошибка или старик сказку придумал, чтобы ребятишек попугать. Но уж лучше пусть так думает, нежели узнает правду о них с Алекс. После ужина они поблагодарили хозяйку, и отправились спать.
Когда запели первые петухи, Регина разбудила Алекс и Симурга. Потихонечку, чтобы не проснулся дед, они вышли из дома. Добрая женщина собрала им небольшую дорожную сумку, положив туда хлеба, яиц, яблок и флягу с водой. Искренне поблагодарив её за всё, путники отправились к Запретным Горам. Алекс думала о том, какой скандал учинит дед, когда узнает, что они ушли без него. Но ничего, его дочь справиться с ним. А Симург думал о Драконе, и чем ближе они подходили к Запретным Горам, тем мрачней он становился.
