— Это мне напоминает кое-что, — сказал Оберт, поставив ноги на ковер и направляясь на цыпочках в свой кабинет, чтобы не разбудить окончательно жену. — Да, нечто подобное случилось во Франции несколько месяцев назад…
— И что это было?
— Никто так и не узнал. Французы заявили, что это был заговор каких-то психов.
— А дальше?
— Этот тип как-то сумел выйти в эфир по всем телевизионным каналам. И исчез после беседы с французским президентом. Называл себя Эмманюэлем Жозефом. Мы так и не смогли разузнать о нем больше. По мнению наших аналитиков, это тот же самый малый, что появился в Пакистане под другим, но довольно похожим именем…
— Но на американской-то территории ничего такого не было?
— Насколько мне известно, ничего, — ответил Оберт, растирая себе затылок. — Так, вы говорите, передача неконтролируемая?
— Да. Единственный способ положить ей конец — это выключить компьютер. Но зло уже свершилось. Даже если бы сам президент выступил по телевидению в это время, никто бы его не стал слушать.
— И тем не менее ему надо выступить в ближайшие же часы!
— Это не от меня зависит. Ладно, сразу же приступайте к розыскам. Узнайте все об этом типе.
В 2.39 Деверс позвонил министру внутренних дел Теодору Т. Лонгпепперу, чтобы проинформировать его о ситуации. Тот встал и выглянул в окно своего дома на Потомаке; ему и в самом деле показалось, что автомобильное движение было необычно интенсивным для буднего дня, к тому же в ночное время.
— Не вижу, что мы тут можем сделать. Придется побеспокоить президента, — заключил Лонгпеппер.
Джон Ф. Уэсли, президент Соединенных Штатов, выслушал Лонгпеппера и спросил:
— Так это террористический акт?
— Скорее психологический, господин президент, — ответил Лонгпеппер неуверенно.
— Психологический или какой другой, он угрожает целостности коммуникаций на американской территории, — отрезал Уэсли, — тем более что, по вашим словам, этот тип — пакистанец, подложивший свинью собственной стране и всему арабскому миру.
Лонгпеппер не рассматривал ситуацию под таким углом зрения.
— Да… Да, я полагаю, можно сказать, что это террористический акт.
— Я созываю чрезвычайное совещание на восемь часов. До скорого, Тед.
— До скорого, господин президент.
Было почти три часа утра. Уэсли позвонил начальнику своего секретариата, чтобы тот предупредил всех министров и пригласил в Овальный кабинет представителей телевизионных каналов. Страна обязательно должна знать, что ее глава начеку и всегда готов ее защитить.
