Уложив пораньше маму в постель, стала я перетаскивать то, что наломала, на дорогу. Костер жгла уже ночью, голодная, уставшая донельзя, но страшно довольная собой, особенно тем, что мама похвалила меня. Полночи, наверное, возилась я, любуясь костром. Пылающее в темноте пламя неописуемо красиво. Еще краше россыпь тлеющих угольков на черной земле, напоминающих драгоценные камни, разложенные на бархате.
Наутро стала я опять уговаривать маму не соединяться с Юдиными:
— Поживи пока одна, — упрашивала я ее. — Я буду раньше приезжать, позднее уезжать. А там, глядишь, что-нибудь изменится. Может, Майя с семьей вернется ко мне, тогда я, оставив на них свою квартиру, насовсем перееду к тебе. А пока пропиши к себе, как хотела Галина, Алю. Она же славная девочка. Тебе с нею будет хорошо. Она, наверное, уже окрепла после операции… — Мама молчала, как будто склоняясь к этому решению. Но я понимала: не сможет она нарушить данное Юдиным обещание. Слишком стара, чтобы круто повернуть.
Думая так, я не ошиблась. На все мои уговоры, расслабившись, мама ответила то, что и раньше говорила:
— Это дело решенное. Я уже устала от всего этого. Будь что будет.
Если бы я тогда знала, что дальше будет, я бы в лепешку разбилась, но не допустила бы этого обмена. Что потом было! Я и предположить не могла такое. И в результате попали мы с мамой, две беззащитные женщины, как кур во щи.
* * *
В бюро обмена (так и хочется сказать обмана) сели мы с мамой рядышком на стульях, а Родион остался стоять у стола, занимающего всю середину просторного кабинета, поодаль от нас, на расстоянии вытянутой руки, подчеркивая этим, что между ним и нами согласья нет. Бледный, с опущенной головой, точно ждущий решения суда преступник. А ведь он и был преступник, хотя мама и не пожелала согласиться с этим моим мнением…
Закончив с предварительными формальностями, служащая бюро, ведущая заседание, особа средних лет, непривлекательной наружности, стала задавать Родиону и маме моей вопросы. У него она спросила:
— С какой целью решили вы съехаться с тещей?
— Чтобы презреть престарелую мать своей жены, — был ответ.
"Вот лицемер! Негодяй! Прохвост!" — вскипела я. И так мне захотелось произнести эти слова вслух. Будь я помоложе, а мама поздоровее, я, наверное, так бы и сделала.
В отличие от меня, мама осталась довольна ответом зятя. И когда у нее, в свою очередь, спросили, согласна ли она соединиться с дочерью Лидией и ее мужем, не раздумала ли она, старушка ответила, покривив душой:
